这个被低估的器官可能预防癌症
研究
- März 2026, 13:18 Uhr | 阅读时间：6分钟
Melanie Hoffmann, Sophie Brünke
对许多人来说，这个器官就像阑尾一样毫无意义：胸腺。但位于胸骨后的这个腺体当然并非完全无用。作为免疫系统的一部分，它在儿童和青少年时期甚至发挥着非常重要的作用。但此后，胸腺停止活动并萎缩。因此，对于成年人来说，它通常被认为是多余的、无用的。但这似乎是一个误解——胸腺的作用以及如何让它保持活跃。
由医学博士Rainer Lipp进行专业审核，他是内科、血液学和内科肿瘤学专家，德国肿瘤学基金会董事总经理。
简要说明：胸腺的功能
胸腺（也称胸腺腺体或小牛肉腺）是一个位于胸骨后胸腔内的小器官。这个腺体是免疫系统的重要组成部分。免疫系统在骨髓和胸腺中成熟。在胸腺中，T细胞学习区分外来抗原和自身抗原，并对外来细胞做出相应反应。这对于身体抵抗细菌和病毒而不攻击自身细胞至关重要。换句话说，胸腺在建立健康的免疫系统和防止自身免疫疾病的发生方面起着重要作用。
这个位于胸骨后的小器官在出生前就已活跃，但在性成熟后其功能开始下降。胸腺萎缩，组织发生变化。随后脾脏和淋巴结接管其功能。¹
为什么这个器官会被切除？
在德国，当胸腺被肿瘤侵袭时，医生和患者会选择切除胸腺。即使是良性肿瘤，也可能出于预防恶性变化的考虑而做出这一决定。此外，切除胸腺腺体（胸腺切除术）也可能是治疗自身免疫疾病重症肌无力的一部分。²,³
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美国研究：切除胸腺增加癌症风险
在美国，胸腺切除术的情况类似。⁴ 在2023年的研究中，马萨诸塞州总医院和哈佛医学院的研究人员描述了其发生率：“在各种外科手术中，常规切除胸腺的做法很常见。”基于此，他们想探究胸腺对成年人是否真的像普遍认为的那样无用，或者“成年人的胸腺对于维持免疫能力和整体健康是否是必需的”。⁵
在这项研究中，科学家们评估了1146名接受胸腺切除术的患者和6021名未切除腺体的可比患者的数据。结果：五年内，胸腺切除术组的死亡率明显更高（8.1%对2.8%）。癌症风险也有所增加（7.4%对3.7%）。
在一个亚组中，还发现没有胸腺的患者产生的新T淋巴细胞较少，血液中促炎细胞因子水平较高。这表明胸腺腺体在成年期可能对免疫功能仍然重要。
胸腺的抗癌功能于2025年才被破解
2025年，海因里希·海涅大学杜塞尔多夫分校的科学家在婴儿的胸腺组织样本中发现了一种独特的免疫细胞。据此，胸腺中会产生特殊的自然杀伤细胞，即能够直接攻击患病或恶变细胞的防御细胞。它们特别之处在于：与来自骨髓和淋巴结的杀伤细胞相比，它们不会被癌细胞抑制，因为其表面没有抑制性受体（NKG2A受体）。这样，它们就能有效地攻击并摧毁肿瘤。这一发现是癌症研究的一个重要里程碑。⁶
最新研究：健康的胸腺可预防癌症和心脏病
一个由哈佛医学院研究人员领导的团队进行了两项研究，表明拥有健康胸腺的成年人不仅寿命更长，而且患上癌症和心血管疾病的几率也低于胸腺受损的成年人。⁷,⁸ 数据来自一项全国性肺癌筛查研究中的25031名成年人和弗雷明汉心脏研究中的2581名参与者——后者是一项大型、长期、针对一般健康成年人群的队列研究。
研究团队利用深度学习模型分析了参与者CT扫描中胸腺的大小、形状和组成。在此基础上，他们制定了一个“胸腺健康评分”。与胸腺健康评分低的人相比，评分高的人过早死亡风险降低约50%，心脏相关死亡风险降低63%，患肺癌风险降低36%。在考虑年龄和其他健康因素后，这些关联仍然显著。
研究团队推测，胸腺健康可能反映了免疫系统的状态。当胸腺健康下降，从而T细胞多样性减少时，免疫系统可能更难应对新威胁（如癌症）。
评分能否预测癌症治疗效果？
在第二项研究中，研究人员分析了接受免疫治疗的1218名癌症患者的CT扫描结果和治疗结果。胸腺评分高的患者疾病进展风险比评分低的患者低约37%，死亡风险低约44%，即使在考虑其他患者、肿瘤和治疗因素后也是如此。
“胸腺被忽视了几十年，它可能是一个缺失的拼图，用来解释为什么人们衰老速度不同，以及为什么癌症治疗在某些患者中失败，”通讯作者、放射肿瘤学教授Hugo Aerts在一份新闻稿中表示。⁹
胸腺活性持续时间不同——取决于这些因素
胸腺腺体萎缩的速度和程度似乎也与生活方式有关。分析显示，慢性炎症、吸烟和肥胖与胸腺功能受限有关。这表明生活方式因素和全身性炎症过程可能在整个生命周期中影响免疫功能。在弗雷明汉队列中，胸腺功能下降还与代谢综合征的特征相关，包括高血压、血糖和甘油三酯水平升高。此外，血液中促炎蛋白水平较高，虚弱和残疾风险增加。
因此，胸腺对成年人来说比想象中更重要？
2023年，参与上述美国研究的马萨诸塞州总医院的David Scadden在《哈佛公报》的一份声明中解释说：“这项研究表明胸腺腺体对于维持成年人的健康有多么重要。胸腺影响整体健康的主要原因似乎是它能预防癌症的发生。”
而Hugo Aerts也确信：“我们的研究结果表明，胸腺健康值得更多关注，并可能开辟新的途径来理解如何在衰老过程中保护我们的免疫系统。”
来源：
- Mai, M. 胸腺。NetDoktor（2026年3月20日访问）
- Primo Medico. 胸腺切除术。（2026年3月20日访问）
- 与MG共存。胸腺腺体手术切除（胸腺切除术）。（2026年3月20日访问）
- 犹他大学健康中心。胸腺切除术期间应期待什么。（2026年3月20日访问）
- Scadden D.T., Kooshesh, K.A., Foy, B.H. 等 (2023). 成人胸腺切除的健康后果。新英格兰医学杂志。
- Reiß, J., Ghosh, S., Scheid, M. 等 (2025). 起源于胸腺并产生KIR+NKG2A− NK细胞的人类NK细胞祖细胞。科学进展。
- Bernatz, S., Prudente, V., Pai, S. 等 (2026). 成人胸腺健康后果。自然。
- Bernatz, S., Prudente, V., Pai, S. 等 (2026). 胸腺健康与癌症患者免疫治疗结果。自然。
- 哈佛医学院。胸腺可能对长寿和癌症免疫治疗反应至关重要。（2026年3月20日访问）
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