生育治疗的未来或许有一天会受到基于微生物组的疗法的影响，新研究如是说，但这两者究竟如何关联？
被称为“生物钟”的女性生育力在30岁出头至中期开始下降，因为卵巢储备因多种因素稳步减少。长期以来人们已知卵子的质量和数量会随年龄快速下降，但新研究表明，未来可能有望通过干预来减缓这一过程。
根据直接关联肠道微生物组与卵巢健康的最新研究，科学家认为利用特定细菌和其他微生物的力量，不仅可以延迟与年龄相关的生育问题，还可能推迟更年期的到来。
为了验证这一假设，科学家观察了粪便移植对老年雌性小鼠的影响。为了清除年轻小鼠体内现有的肠道细菌，研究人员先用抗生素处理它们，以确保现有的微生物组内容物不会干扰研究。随后，它们被施以来自其他小鼠的粪便移植以“重塑”其微生物组。一些小鼠接受了同龄年轻小鼠的粪便移植，而另一些则接受了已进入类似人类更年期的繁殖后状态的老年雌性小鼠的粪便物质。
“我们最初的假设是，老年微生物组会对卵巢功能产生破坏性影响，但令人惊讶的是，我们发现了相反的结果，”该研究的第一作者、博士后研究员闵浩金（Min Hoo Kim）说。
与普遍假设相反，这项研究揭示了年轻小鼠接受老年小鼠粪便移植后，其卵巢功能和生育力显著改善。研究人员仔细检查了接受移植的动物卵巢细胞，注意到炎症标志物（组织老化的公认标志）显著减少。
除了卵巢组织恢复活力外，接受移植的小鼠在生育结局上也表现出改善。“一些接受年轻微生物组的小鼠从未产仔，而所有接受老年微生物组的小鼠都产仔了，”该研究的资深作者、南加州大学伦纳德·戴维斯老年学学院副教授贝雷尼斯·贝纳永（Bérénice Benayoun）解释道。“这些发现表明，卵巢与微生物组之间存在双向通信，而且这种通信随年龄在一生中发生变化，”她补充道。
这些发现发表在《自然·衰老》期刊上，提供了新一轮证据，表明微生物组与多个身体系统（从心脏健康、新陈代谢到心理健康和整体状态）存在显著相互作用。
这项研究如何为未来的生育和更年期治疗提供参考？
虽然未来仍需研究来继续探索利用微生物组影响生育力和卵巢健康的潜力，但本研究的发现揭示了令人期待的前景。尽管该研究基于动物模型，但其核心发现提出了一个具有变革意义的概念：或许可以通过调控肠道微生物组来影响生殖衰老，甚至延迟更年期。
鉴于卵巢健康对女性整体健康至关重要，推迟更年期到来的潜力可能带来改变人生的影响。“更年期对女性的整体健康有极其负面的影响，并与骨质疏松症、糖尿病、心脏病和痴呆症等疾病风险的大幅增加有关。如果我们能有效延迟更年期，将有助于女性活得更久、更健康，”贝纳永说。
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