一项周一在美国医学期刊上发表的新研究重新引发了关于饮用水中氟化物安全性的争论，该研究发现较高的氟化物暴露水平与儿童智商下降之间存在关联。这项研究发表在《JAMA Pediatrics》上，已经引发了一些科学家的反对，他们批评该研究的方法，捍卫氟化物已证明的牙齿益处，并警告这些发现可能不直接适用于典型的美国水氟化标准。
该研究由国家环境健康科学研究所（NIEHS）的研究人员进行，回顾了来自加拿大、中国和印度等10个国家的74项关于氟化物暴露与儿童智商的研究。同一团队在8月份帮助制定了政府的一项正式建议，认为“有中等信心”表明较高水平的氟化物与较低的智商得分相关。
现在，由Kyla Taylor领导的研究团队告诉法新社，新的分析发现了氟化物暴露与降低智商分数之间的“统计学显著关联”。具体来说，研究估计每升尿液中氟化物含量增加1毫克（这是总体暴露量的一个指标），儿童的智商分数会下降1.63分。
研究局限性
高剂量氟化物的神经毒性早已为人所知，但争议在于该研究暗示低于1.5毫克/升的暴露水平——目前世界卫生组织的安全限值——也可能影响儿童的智商。关键的是，论文并未澄清低于1.5毫克/升多少可能会构成危险，这使得人们质疑美国现行的0.7毫克/升指南是否需要调整。
作者承认“没有足够的数据来确定0.7毫克/升的氟化物暴露是否会影响儿童的智商”。
美国牙科协会全国氟化物委员会成员Steven Levy对研究方法提出了重大关切。他指出，74项被审查的研究中有52项被作者评为“低质量”，但仍被纳入分析。
“几乎所有研究都是在其他环境中进行的，那里存在其他污染物或其他我们称之为混淆因素的东西，”他对法新社表示，引用中国的煤污染为例。
Levy还质疑该研究使用单点尿样而不是24小时收集样本，后者提供更高的准确性，以及可靠评估幼儿智商的挑战。
面对如此多的不确定性，Levy在他的社论中认为当前政策“不应受到研究结果的影响”。该期刊也发表了一篇社论，称赞该研究的方法严谨性。
权衡收益与风险
在辩论的另一方，水氟化的益处是众所周知的。它于1945年在美国引入，迅速减少了儿童的蛀牙和成年人的牙齿脱落，被美国疾病控制与预防中心誉为20世纪最伟大的公共卫生成就之一。
氟化物，其天然存在于不同水平，有助于恢复酸侵蚀导致的牙齿矿物质流失，减少导致蛀牙的细菌产生的酸，并使这些细菌更难附着在牙齿上。然而，自20世纪60年代以来，含氟牙膏广泛可用，一些研究表明其回报正在减少。
支持者认为氟化物减少了牙科护理中的社会经济差异，而批评者警告它可能对弱势社区造成更大的神经损害风险。
纽约大学牙科学院院长Fernando Hugo告诉法新社：“迫切需要证据来评估调整氟化物水平或中断社区水氟化计划的效果，特别是在美国的背景下。”
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