吃更多植物性食物和更少肉类可能是肠道健康的关键，一项新研究表明。
研究人员发现，我们吃什么会塑造肠道微生物组，即居住在我们肠道中的一系列微生物，这些微生物在决定一个人的健康方面起着至关重要的作用，从消化到免疫反应。
该团队分析了来自英国、美国和意大利超过21,000人的生物样本，包括素食者、纯素食者和杂食者。研究结果表明，饮食模式对肠道微生物组有“强烈影响”，并对特定与更好健康相关的肠道微生物产生影响。
以前很少有大规模研究考察不同饮食如何影响肠道细菌的组成。这项新研究特别关注不同饮食对微生物组的影响，结果发表在《自然微生物学》杂志上，显示饮食模式不仅决定了消化所需的微生物，还直接影响从食物中获取的微生物。
研究的第一作者格洛丽亚·法克尔曼博士（Gloria Fackelmann）说：“随着越来越多的人采用纯素食和素食饮食，我们想了解他们的微生物组有何不同，哪些微生物对此负责。”
基于研究结果，平均而言，纯素食者的饮食最健康，其次是素食者和杂食者。然而，研究团队指出，最有趣的数据来自于通过测量肠道中栖息的细菌多样性来研究肠道微生物组的多样性。总体而言，素食者和纯素食者的多样性比杂食者少，但科学家们指出，多样性本身并不是确定微生物组健康的可靠方面，因为它不考虑细菌的质量和功能。
研究人员能够看到每种饮食模式如何导致“独特”的微生物特征。杂食者的微生物组中存在更多的与肉类消化相关的细菌，如Alistipes putredinis，这种细菌参与蛋白质发酵。杂食者还拥有更多与炎症性肠病和结肠癌风险增加相关的细菌，如Ruminococcus torques和Bilophila wadsworthia。
纯素食者的微生物组在纤维发酵相关细菌的数量上有所不同，如Bacteroides和Firmicutes门中的几种物种，这些细菌帮助产生短链脂肪酸，如丁酸盐。这些化合物对肠道健康有有益影响，因为它们可以减少炎症并维持更好的代谢和免疫系统平衡。
研究还发现，素食者和纯素食者之间最主要的区别是素食者微生物组中存在Streptococcus thermophilus，这种细菌主要存在于乳制品中，用于制作酸奶。
研究表明，饮食质量而非饮食模式本身影响微生物组的组成。具有更健康饮食模式的人——无论是纯素食者、素食者还是杂食者——显示出更有利的微生物组组成。研究人员表示，这表明无论采取何种饮食，多吃植物性食物和少吃动物性食物，特别是加工过的动物性食品，可能对肠道健康有益。
另一项创新的研究方面是细菌从食物转移到微生物组的过程。研究团队发现，纯素食者的微生物组中食物相关细菌最少，除了来自水果和蔬菜的细菌，这些细菌最为常见。素食者和杂食者展示了更多与乳制品，尤其是发酵乳制品相关的细菌。
塞加塔教授（Nicola Segata）说：“我们观察到，植物性食物的数量和多样性对微生物组有非常积极的影响。避免肉类或乳制品并不一定有正面效果，除非伴随有多种高质量的植物性食品。”
他补充道：“从微生物组的角度来看，我们可以普遍建议的是，重要的是要多吃植物性食物，特别是富含纤维的食物。而且食物多样性也很重要。”
这项研究是更大项目的一部分，旨在根据每个人的特定微生物组确定某种饮食的好处，这一概念被称为“精准营养”。
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