2024年，卡拉·古德温开始感到手臂和肩膀疼痛，持续不愈。这位纽约布鲁克林居民、多次马拉松跑者被诊断为肱二头肌腱炎和冻结肩。医生认为这位活跃生活方式的居民是过度使用损伤所致。
两个月后疼痛仍未缓解，古德温接受了核磁共振检查。“他们能清楚看到巨大的肿瘤正从内部粉碎我的肱骨，”她说。现年39岁的古德温被诊断为4期肺癌，已扩散至骨骼。“作为一名马拉松跑者，这相当震惊，”她补充道，“我没有癌症家族史。”
古德温的癌症虽可治疗但无法治愈。治疗能暂时控制病情，但她表示最终很可能失效。美国肺脏协会指出，肺癌若在早期发现更易治愈。
对古德温而言，早期发现可能性极低：肺癌筛查不推荐她这个年龄段的人群，也不适用于从未吸烟者。美国预防服务工作组现行指南建议，50至80岁、每日吸烟一包持续20年且仍在吸烟或戒烟不足15年的人群应接受年度肺癌筛查。
然而，美国癌症协会数据显示，高达20%的肺癌病例发生在从未吸烟或使用烟草制品的人群中。周四发表在《JAMA Network Open》的新研究指出，现行指南遗漏了多数肺癌病例。
芝加哥西北医学卡宁胸外科研究所执行主任、该研究首席作者安基特·巴拉特博士表示：“人们仍认为肺癌仅影响年长男性和终身吸烟者，尽管它在年轻女性和非吸烟者中日益普遍。我们每天接诊从未吸烟的患者，他们可能有被动吸烟史，却带着晚期肺癌就诊，此时已无法治愈。”
研究发现，西北医学65%的肺癌患者不符合现行筛查资格。被诊断的女性、亚裔美国人和非吸烟者更可能被排除在筛查外。（周三发表在《美国医学会杂志》的另一项研究显示，即使符合筛查资格的人群中，不足20%按时接受检查。）
美国癌症协会指出，肺癌是美国 deadliest 癌症，但近几十年死亡率显著下降，主要归功于吸烟率降低。纽约纪念斯隆凯特琳癌症中心胸内科肿瘤学家海伦娜·余博士表示：“吸烟相关肺癌发病率正在下降，但随着下降，其他原因导致肺癌的比例上升。我接诊的多数患者数十年前已戒烟或仅为轻度吸烟者，不符合筛查资格。我们可能应扩大筛查人群。”
余博士特别指出从未吸烟的患者案例（包括古德温）更为棘手：“没有明确的环境因素，我们未发现氡气、二手烟等特定原因导致这些基因突变驱动的肺癌。但现代社会可能存在未知因素，不仅影响肺癌，还推高胃肠道癌症等其他癌症发病率。”
巴拉特团队通过模型测算扩大筛查标准的效果：若将资格扩展至40-85岁、每日吸烟一包持续10年的人群，检出率可提升至62%；若采用全民筛查（无论吸烟状况），检出率可达94%。巴拉特表示：“实施全民筛查不仅能覆盖多数患者，还能在早期发现疾病，显著提升整体人群的长期生存率。”
芝加哥的丹妮尔·霍格去年43岁时被诊断出肺癌，她从未吸烟。“我简直不敢相信，”霍格说。她的癌症在无关的核磁共振检查中被早期发现（1期），无持续咳嗽或胸痛等症状。因肿瘤发现及时，她通过手术切除且无需额外治疗。“若非及时发现，我可能已不在人世，”她说。
然而，核磁共振并非肺癌筛查常规工具。标准筛查采用低剂量CT扫描（一种使用低辐射剂量的肺部X光成像）。全民筛查的担忧包括不必要的辐射暴露和假阳性结果。佛罗里达莫菲特癌症中心胸内科肿瘤学家杰哈内勒·格雷博士指出：“现行筛查指南过度聚焦吸烟史和年龄，遗漏了不符合标准但仍有风险的人群。我们需要扩大标准以覆盖更多高风险患者。”她补充道：“这说起来容易做起来难，还需研究证明其价值。”
芝加哥拉什大学医学中心胸外科医生妮可·盖森博士建议，应优先提高当前符合资格人群的筛查率。“是的，需持续讨论放宽标准并便于患者和全科医生理解，”盖森说，“但在此之前，我们必须重点解决当前指南下80%符合资格人群未接受筛查的问题。”
巴拉特正招募成年人参与西北医学大型临床试验，通过肺癌筛查筛选目标人群。试验结束时，他希望确定最受益于筛查的患者群体。余博士强调肺癌研究资金短缺：“肺癌是头号癌症杀手，每年致死人数超过乳腺癌、结肠癌和前列腺癌总和，但研究资金最低。部分原因在于幸存者是主要募捐者——遗憾的是，多数人无法从肺癌诊断中幸存。”
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