一项新研究指出，每周仅用一份红肉或加工肉类替换为豆类或豆荚类食物，即可帮助预防潜在致命的胆囊癌。
多年来，健康倡导者和官员一直警告，高红肉及加工肉类饮食可能严重损害健康。例如培根等加工肉类在体内产生硝酸盐，已被证实与高血压、肾病甚至肠癌等慢性健康问题相关。尽管部分专家建议人们完全避免加工肉类，但新研究发现，每周仅将一份红肉或加工肉类替换为豆类，就能显著降低胆囊疾病风险。
英国癌症研究中心数据显示，近年来50岁以下人群胆囊癌发病率激增，24至49岁人群病例在近30年内翻倍。尽管这一惊人增长原因尚不明确（已育女性受影响最广），肿瘤学家怀疑现代饮食至少部分难辞其咎。专家特别指出，超加工食品可能导致肠道内数万亿细菌——即微生物组——发生细微变化，这可能是关键诱因。
营养与心血管代谢疾病专家、该研究首席作者丹尼尔·伊布森教授表示："虽然本研究未直接探讨深层机制，但当豆类替代红肉和加工肉类时观察到的胆囊疾病率下降，表明豆类纤维可能发挥重要作用。"英国癌症研究中心数据表明，自90年代初以来，24-49岁英国人胆囊癌病例上升84%。胆囊是位于肝脏附近的苹果大小器官，主要负责储存胆汁——一种帮助分解食物脂肪的物质。据该中心统计，有胆结石等胆囊病史者患胆囊癌风险高出约5倍。
本项发表于《欧洲营养杂志》的研究中，丹麦研究人员旨在探究用豆类（如扁豆、豌豆或豆子）替代红肉、加工肉类、禽肉或鱼类是否会影响胆囊疾病风险。研究团队分析了英国生物银行121,593名约57岁参与者的健康记录和饮食模式。研究初期，参与者填写了关于饮食、健康特征及社会人口学的问卷。医护人员随后采集其生物医学数据，包括年龄、身高体重、性别和身体质量指数（BMI）。
研究人员采用在线24小时饮食问卷评估参与者饮食，该问卷包含206种食品和32种饮品，基于英国国家饮食与营养调查数据筛选，以反映英国常见消费品类。超半数参与者报告未食用豆类，而高豆类摄入者显著减少红肉、加工肉类、禽肉和鱼类等动物性食品摄入。
在10.5年随访期间，3,772人确诊胆囊疾病，且与红肉及加工肉类高摄入量相关。研究发现，确诊者通常BMI更高、更可能吸烟、近期体重下降，并曾使用激素替代疗法（HRT）药物或口服避孕药。每周替换约80克红肉或加工肉类，与胆囊疾病风险降低3%相关。有趣的是，用豆类替代禽肉或鱼类时未发现此类关联。即使考虑BMI等潜在混杂变量，该结论依然成立。
研究人员认为，这一效果可能源于豆类增加肠道中纤维降解细菌数量，从而改善肠道功能。2023年一项研究发现，包括胆囊癌在内的胆道癌症患者肠道有益菌（如梭菌）水平较低，有害菌水平较高。这类有益菌天然存在于蔬菜中，而坚果、豆荚等高纤维豆类同样能滋养微生物组。不过研究人员也指出，豆类降低胆固醇的效果或减少饱和脂肪摄入，可能也是作用机制之一。
豆类普遍高纤维——部分为可溶性纤维——可延缓糖分吸收。可溶性纤维在肠道中如海绵般吸附富含胆固醇的胆汁，帮助身体在胆汁被血液吸收前将其排出。英国国家医疗服务体系（NHS）指出，肥胖者、高脂低纤饮食者或通过减肥药快速减重者（即使胆固醇仍高）更易形成胆结石，而胆结石是胆囊癌的主要风险因素。
值得注意的是，世界卫生组织2015年研究发现，每日每份加工肉类使结直肠癌风险上升18%，但胆囊癌未发现类似关联。研究人员承认研究存在局限性，包括依赖自报饮食问卷，且无法解释男性群体中未见关联的原因。
不幸的是，胆囊癌通常被视为"沉默疾病"，症状仅在晚期显现，包括黄疸（皮肤和眼睛发黄）、腹痛、皮肤瘙痒、不明原因体重下降、恶心呕吐，以及尿液和粪便颜色改变。该病常在胆结石切除等手术中偶然发现。若在早期局限于器官时确诊，五年生存率约为60%-70%；但若癌细胞扩散至周围组织或淋巴结，预后将急剧恶化。仅约六分之一胆囊癌患者能存活10年以上。若条件允许，治疗通常包括手术联合化疗。
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