C反应蛋白——一种炎症标志物——在诊所通过血液检测即可轻松测量，其便捷性与胆固醇检测相当。高脂高糖饮食造成的血管损伤会引发炎症，通过测量C反应蛋白即可检测到这种变化。（图片来源：Getty Images）
心脏病是美国首要死因。自1950年代研究人员首次建立饮食、胆固醇与心脏病的关联以来，临床一直将胆固醇水平作为评估心脏病风险的部分依据，该指标可通过诊所常规验血获取。
然而，近二十年的累积证据表明，名为C反应蛋白的生物标志物——可指示低度炎症的存在——预测心脏病风险的能力优于胆固醇。因此，美国心脏病学会于2025年9月发布新指南，建议在测量胆固醇的同时对所有患者进行C反应蛋白的普筛。
什么是C反应蛋白？
C反应蛋白是肝脏在应对感染、组织损伤、类风湿等自身免疫性疾病引发的慢性炎症状态，以及肥胖糖尿病等代谢紊乱时分泌的物质。本质上，它是体内免疫系统激活的炎症标志物。
诊所验血可轻松检测该指标。低于1毫克/分升的低水平表明体内炎症轻微，对预防心脏病具有保护作用；而高于3毫克/分升的高水平则提示炎症加剧，心脏病风险升高。约52%的美国人血液中存在C反应蛋白水平异常。
研究表明，C反应蛋白预测心肌梗死和中风的能力优于"坏"胆固醇（即低密度脂蛋白LDL），也优于另一种常见遗传生物标志物脂蛋白(a)。某研究证实，C反应蛋白预测心脏病的效能与血压测量相当。
为何炎症对心脏病至关重要？
炎症在动脉脂肪斑块形成发展的每个阶段都起关键作用，这种称为动脉粥样硬化的疾病最终会导致心肌梗死和中风。
当血管因高血糖或香烟烟雾受损时，免疫细胞立即侵入该区域。这些细胞随后包裹血液中游离的胆固醇颗粒，在血管壁形成脂肪斑块。此过程持续数十年，直至某日免疫介质破裂覆盖斑块的纤维帽，触发血栓形成。血栓阻塞血流，导致组织缺氧，最终引发心肌梗死或中风。
因此胆固醇仅是部分原因，真正推动心脏病进程的是免疫系统。
饮食能否影响C反应蛋白水平？
生活方式显著影响肝脏分泌的C反应蛋白数量。多项研究证实，膳食纤维（来自豆类、蔬菜、坚果和种子）、浆果、橄榄油、绿茶、奇亚籽和亚麻籽等食物可降低该指标。减重和运动同样具有降低作用。
胆固醇对心脏病风险是否仍有意义？
尽管胆固醇可能并非最核心的预测指标，但其重要性依然存在。关键不仅在于胆固醇总量（特别是"坏"胆固醇LDL），更在于胆固醇颗粒的数量。两位胆固醇水平相同的人，心脏病风险未必相同，因为风险主要取决于"坏"胆固醇的颗粒数量而非总质量——颗粒越多风险越高。
因此，测量胆固醇颗粒数量的载脂蛋白B血液检测，比单纯检测"坏"胆固醇总量更能准确预测风险。与胆固醇和C反应蛋白类似，载脂蛋白B也受运动、减重和饮食等生活方式影响：膳食纤维、坚果和ω-3脂肪酸可减少颗粒数量，而糖分摄入增加则会提升颗粒数量。
此外，存在于胆固醇颗粒外壁的脂蛋白(a)是比胆固醇水平更精准的心脏病预测标志物。因其使胆固醇颗粒具有"黏性"，更易滞留在动脉粥样硬化斑块中。但与其他风险因素不同，脂蛋白(a)水平完全由基因决定，不受生活方式影响，终生只需检测一次。
预防心脏病的最佳方案是什么？
归根结底，心脏病是终身多因素交互作用的结果。预防远比单纯采用无胆固醇饮食复杂。同时掌握低密度脂蛋白胆固醇、C反应蛋白、载脂蛋白B和脂蛋白(a)的水平，能全面评估风险，有助于推动人们长期坚持预防措施：均衡饮食、规律运动、充足睡眠、有效减压、维持健康体重，以及必要时戒烟。
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