“带状疱疹是一种非常痛苦且使人衰弱的疾病，可能导致长期的剧烈疼痛，”芝加哥西北大学范伯格医学院医学和医学教育教授Aarati Didwania博士说。
接种带状疱疹疫苗——一种由水痘-带状疱疹病毒引起的疼痛和衰弱性疾病，不仅降低了感染风险，还可能对预防痴呆症提供一些保护作用，一项新的研究表明。
这项新研究于周三在《自然》杂志上发表，分析了威尔士超过28万名老年人的数据，发现接种原始带状疱疹活病毒疫苗的人比未接种疫苗的人患任何类型痴呆症的风险低20%。
先前的研究发现，Shingrix带状疱疹疫苗（2020年取代了活病毒版本）与较低的痴呆症风险有关，尤其是在女性中。但由于该研究设计无法解释接种疫苗者和未接种疫苗者之间可能存在的差异，例如接种疫苗的人可能总体上更健康，因此这一联系被认为不够强。Shingrix针对一小段病毒DNA，其效果比原始疫苗更持久。
这项新研究之所以成为可能，是因为威尔士的一项特殊公共卫生政策为探索疫苗对痴呆症风险的潜在影响提供了“自然实验”。从2013年9月1日起，威尔士开始推广疫苗，79岁的人可以接种，但80岁以上的人不能接种。
这使得德国和斯坦福大学的研究人员能够比较两个具有相似健康特征但年龄相差一周的人群，使他们几乎相同，只是年轻群体可以接种疫苗而年长群体不能接种。“这项研究令人兴奋之处在于，它基本上就像一项随机对照试验，被认为是研究的黄金标准，”斯坦福大学医学助理教授、该研究的资深作者Pascal Geldsetzer博士说。
哥伦比亚大学老龄化中心流行病学教授Allison Aiello表示，原始疫苗在威尔士的推广方式提供了一个独特的机会。“这就像是有一个对照组和一个治疗组，”Aiello说，她没有参与这项新研究。“有趣的是，20%的保护效果相当强，这与其他研究表明疱疹病毒可能影响痴呆症的研究结果一致。”
科学家们还不清楚水痘病毒如何增加痴呆症的风险。Geldsetzer表示，已经证明病毒的重新激活会导致与阿尔茨海默病相关的异常蛋白质积累。还有可能是这种病毒可能引发单纯疱疹病毒的重新激活，早期研究已将后者与痴呆症联系起来。
疱疹病毒不会完全消失，而是潜伏在体内，直到免疫系统减弱。衰老导致免疫系统自然减弱，可能会让病毒重新出现为带状疱疹，这是水痘的一种讨厌的副作用。
这就是为什么在美国，带状疱疹疫苗只提供给50岁及以上的人群。** ** 它分两剂接种，间隔两个月到六个月。
专家表示，包括口唇和生殖器单纯疱疹在内的疱疹病毒似乎有能力进入中枢神经系统。
事实上，2024年的一项研究发现，在没有痴呆症的70岁老人中，患有单纯疱疹诊断的人在15年的随访中患痴呆症的可能性是没有感染的人的两倍多。
如果单纯疱疹穿过血脑屏障，可能会造成严重破坏。它可以引起脑膜炎（脑膜炎症）和脑炎（脑部炎症）。这两种情况都可能是致命的。
支持带状疱疹疫苗保护痴呆症的证据来自2024年发表在《自然医学》上的一项研究，该研究分析了超过10万名患者的医疗记录。该分析表明，较新的带状疱疹疫苗与更好的痴呆症保护相关。
在那项研究中，研究人员还调查了其他两种疫苗——流感疫苗和破伤风、白喉和百日咳疫苗——是否对痴呆症风险有任何影响。它们没有。
芝加哥西北大学范伯格医学院医学和医学教育教授Aarati Didwania博士表示，斯坦福大学研究最重要的信息是接种疫苗可能会降低痴呆症的风险。
Didwania说，疫苗如何保护免受痴呆症的确切机制尚不清楚。“但这是一个引人入胜的问题，”她补充道。“是通过减少炎症还是防止病毒重新激活？”
接种疫苗肯定有很好的理由，Didwania说。
“带状疱疹是一种非常痛苦且使人衰弱的疾病，可能导致长期的剧烈疼痛，”她说。
这项新研究有一些局限性。虽然它表明疫苗在现实世界中的益处，但它并不是随机对照试验，纳什维尔范德比尔特大学医学中心传染病教授William Schaffner博士说。但他也表示，随机分配人们接种疫苗或不接种疫苗是不道德的。
“这项研究很有启发性、有趣且令人兴奋，”他说。
美国食品药品监督管理局有可能审查将带状疱疹疫苗与较低痴呆症风险联系起来的研究，并允许制药公司在标签上添加这一适应症，Schaffner说。
即使这种情况没有发生，医生也可以利用这些研究结果来说服患者选择接种疫苗。
“显然有很多50岁及以上的人都没有接种过疫苗，”他说。“如果你告诉他们有数据显示疫苗可能预防某些痴呆症病例，人们可能会被说服。”
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