公共卫生官员对不断上升的肥胖率感到震惊，几十年来一直敦促美国人吃得更好、多运动、做出更健康的选择。然而，肥胖率持续攀升，在2022年达到美国人口的40%的峰值。此后的下降显然与另一种因素有关：一类被称为GLP-1的新药。
这些药物的问世对美国人的健康具有历史性意义。肥胖及其相关疾病——包括糖尿病、心脏病、中风和癌症——每年导致十分之七的死亡，并占美国5.3万亿美元医疗保健成本的很大一部分。
司美格鲁肽和替尔泊肽等GLP-1药物能帮助患者减轻15%至20%的体重，这是行为干预措施从未大规模实现的结果。
然而，用于减肥的GLP-1药物的保险覆盖仍然有限。数百万美国人无法获得能够延长和改善生命、同时降低美国医疗保健支出曲线的治疗。
南加州大学Schaeffer健康政策与经济中心的研究发现，广泛使用GLP-1疗法可以给社会带来巨大利益。
在25至34岁之间开始治疗的年轻人，预期寿命可延长近两年，患糖尿病的年数减少近六年，并降低患高血压、心脏病、中风和癌症的风险。即使在65至74岁之间开始治疗的医疗保险受益人，预期寿命也能延长约六个月，并减少患糖尿病的时间。
研究还显示，仅医疗保险覆盖就能在未来十年内产生近1万亿美元的累计社会效益。医疗保险本身将在头十年节省1750亿至2450亿美元，其中60%的节省来自住院和护理院护理的减少。
对广泛可及性的投资，即使在考虑治疗成本后，也能产生超过13%的年实际回报，表现优于本世纪美国股市。虽然GLP-1治疗的价值因年龄和潜在健康风险而异，但所有群体都将获得正面的终生收益。
广泛可及性还可以显著减少健康差距。肥胖对黑人和西班牙裔美国人的影响尤为严重，分别占各人群的53%和43%。与白人成年人相比，黑人成年人通过行为干预实现的体重减轻明显更少，而低收入人群获得这些项目的机会也更少。
现状——依赖生活方式改变——实际上扩大了现有的健康差距。
就像β受体阻滞剂用于高血压一样，GLP-1简化了治疗。1976年β受体阻滞剂获批后，高血压和心脏病的减少在不同收入水平上是平等的。这种药物弥合了行为干预无法弥合的差距。GLP-1也能为肥胖做到同样的事情。
批评者认为，GLP-1价格太高，无法扩大可及性。但这种说法正在迅速消退。注射剂价格曾高达每月1300美元，现在已下降50%或更多。一种新的每日一次GLP-1药片，可以显著增加考虑治疗的患者数量，其起步价为每月149美元。
不幸的是，只有不到三分之一的保险公司覆盖GLP-1减肥药物，而自费购买这些药物的美国人不能将这些费用计入保险免赔额。医疗保险仅覆盖了用于治疗糖尿病或某些肥胖相关心脏病的药物。
今年晚些时候启动的一项医疗保险试点项目将覆盖用于肥胖的GLP-1药物，但仅适用于符合特定临床标准的受益人。
糖尿病的历史提供了一个重要的类比。正如糖尿病被认识到是一种生物疾病——而非生活方式疾病——并可以用胰岛素治疗一样，现在是时候将同样的理解扩展到肥胖治疗了。
Alison Sexton Ward是洛杉矶南加州大学Schaeffer健康政策与经济中心的研究科学家。
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