“锻炼你的大脑”，专家建议那些希望预防痴呆的人。但具体怎么做？或许“拉伸你的大脑”是更准确的描述。
每天做一个填字游戏，可能只是让你变得擅长填字游戏。相反，研究日益表明，各种各样的习惯和爱好就像认知锻炼，能够建立知识和技能，随着我们年龄增长，可能增强大脑的某些部分。
最近一项研究将降低患阿尔茨海默病和认知衰退的风险与终身学习联系起来，即从童年到退休期间保持智力上具有刺激性的体验——阅读和写作、学习另一门语言、下棋、解谜、参观博物馆。
芝加哥拉什大学医学中心的神经心理学家、该研究的负责人安德里亚·扎米特解释说：“这些活动能拉伸你的大脑和思维。你在运用不同的认知系统。”
如果你在早期生活中没有接受扎米特所说的“认知丰富活动”，现在开始也不晚。中年提供了一个保护大脑健康的重要窗口，科学家们正在研究一系列可能保持敏锐的方法，从学习音乐到观鸟和脑力训练游戏。
扎米特说：“不是单一的活动。更重要的是找到你可能热爱的有意义的活动”——并且坚持下去，而不是浅尝辄止。
身体健康对大脑健康也至关重要。这就是为什么专家还推荐那种能让你出汗的体育锻炼，以及控制血压、保证良好睡眠，甚至晚年接种疫苗。
梅奥诊所的阿尔茨海默病专家罗纳德·彼得森博士告诫说，没有神奇的配方可以预防痴呆或正常的认知衰老。但生活方式的改变提供了一个“减缓衰退曲线”的机会。
建立认知储备可以缓冲衰老的大脑
扎米特关于终身学习的研究招募了近2000名老年人，年龄从53岁到100岁，他们起初没有痴呆，并接受了八年的跟踪调查。研究人员询问了他们在青年、中年和老年时期的教育及其他认知刺激活动，并进行了一系列神经学测试。
扎米特的团队在《神经学》杂志上报告说，一些人最终被诊断出患有阿尔茨海默病——但在那些终身学习水平最高的人群中，该病的发病时间比学习水平最低的人群晚了五年。而且，在中年及以后保持更活跃的思维活动与认知衰退速度减慢有关。
更值得注意的是，扎米特说，从研究期间死亡的948名参与者进行的尸检结果中发现：即使他们的大脑中存在阿尔茨海默病的标志物，认知更“丰富”的人在死亡前也拥有更好的记忆和思维能力，并且衰退速度更慢。
这就是科学家所说的认知储备。这意味着学习加强了大脑各区域的神经连接，使大脑更具韧性，能够至少暂时绕过衰老或疾病造成的损伤。
更多证据表明锻炼大脑很重要
拉什大学的研究无法证明因果关系——它只显示了认知刺激与痴呆风险之间的关联。其他研究提供了类似的线索，比如将大脑健康与演奏乐器联系起来的研究。
另一项研究暗示，大脑“速度训练”——使用一种在线程序，需要随着屏幕闪现越来越大的干扰来识别图像——也可能有帮助。美国国家卫生研究院资助的一项研究正在检验长期进行旨在改善注意力和反应时间的电脑练习是否有益。
班纳阿尔茨海默病研究所的杰西卡·朗鲍姆说，这种大脑处理速度会影响我们如何多任务处理或驾驶。目前，她建议选择能帮助你快速思考的活动——也许加入一个读书俱乐部，将独自阅读与讨论和社交联系起来。
以下是降低痴呆风险的其他措施
许多在中年发作的慢性健康问题会增加晚年患阿尔茨海默病或其他形式痴呆的风险。例如，高血压会损伤血管，这对心脏有害，并减少流向大脑的血流。控制不佳的糖尿病会引发大脑中的破坏性炎症。
这意味着对心脏健康的关键建议——定期锻炼、多吃水果蔬菜、避免肥胖、控制糖尿病、高血压和高胆固醇——同样有益于大脑健康。
还有一个额外措施：接种带状疱疹疫苗。它不仅能预防那种极其疼痛的皮疹，而且越来越多的研究表明，接种疫苗的人患痴呆的风险更低。
美联社健康与科学部获得霍华德·休斯医学研究所科学教育部和罗伯特·伍德·约翰逊基金会的支持。美联社对所有内容负全责。
【全文结束】