人们常说"时间就是金钱"，但神经科医生会告诉你"时间就是大脑"。中风发生时，每分钟都至关重要。纽约长老会/哥伦比亚大学欧文医学中心的神经学家伊丽莎·米勒（Eliza Miller）指出："大脑对损伤极为敏感，根据美国心脏协会的研究，每延误一分钟治疗，患者就会损失190万个神经元。"
快速识别中风症状是挽救生命的关键。BE-FAST口诀（平衡障碍、视力变化、面部下垂、手臂无力、言语困难、及时呼救）是主要识别工具，但俄亥俄州立大学维克斯纳医学中心神经学助理教授赫拉·坎达尔（Hera Kamdar）指出，女性常出现更隐匿的非典型症状，包括剧烈头痛、全身无力、极度疲劳、呼吸急促胸痛、恶心呕吐、脑雾和呃逆。
这些症状可能与身体单侧无力等典型症状叠加出现，且不会随时间缓解。坎达尔特别提醒，虽然呃逆看似随机，但研究显示这可能与延髓或幕上皮层损伤相关。当症状严重到影响日常功能（如虚弱到无法起床）或伴随呕吐时，应立即就医。
研究显示男女中风差异主要与激素相关：内源性雌激素具有抗炎和增强脑供血的保护作用，但外源性雌激素（如避孕药）反而增加风险。值得注意的是，8.5/10万女性因避孕药引发中风。绝经后雌激素水平下降使女性终生中风风险高于男性，且妊娠期女性中风风险增加三倍，这与妊娠期高血压疾病（10%孕妇发生子痫前期）和高凝状态密切相关。
神经专家强调，及时救治是改善预后的关键。即使无法确定是否为中风，也应立即拨打急救电话。米勒医生表示："我宁愿接收误诊患者，也不愿错过黄金救治时机。"
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