曼彻斯特大学与爱丁堡大学的一项新研究发表在《大脑、行为与免疫》期刊上，发现中风患者体内一种名为B细胞的特定免疫细胞数量减少。B细胞通常负责产生抗体以对抗感染。令人惊讶的是，当健康的B细胞暴露于去甲肾上腺素时——这种化学物质在中风后由人体释放，同时也存在于压力、疾病或剧烈体力活动期间——同样观察到免疫功能受损的变化。
中风患者更易发生肺炎等感染。这些感染会延缓康复进程并加重脑损伤。了解中风后免疫系统为何减弱，有助于医生预防此类感染并改善患者预后。
爱丁堡大学的劳拉·麦卡洛克博士和巴里·麦考尔博士早期在动物模型上的研究发现，中风会激活"战或逃反应"系统，包括释放去甲肾上腺素。这种激活迅速削弱B细胞等免疫细胞群的功能，降低其产生保护性抗体的能力，并增加感染易感性。此前尚不清楚中风患者是否会发生相同变化。
本研究由曼彻斯特大学团队与爱丁堡大学合作开展，研究人员分析了缺血性中风发生后24至48小时患者的血样，并与未中风人群（"对照组"）的样本进行对比。结果显示，中风患者B细胞数量少于对照组，且剩余细胞产生抗体和细胞因子（一类对抵抗感染至关重要的信号蛋白）的能力也显著下降。
曼彻斯特大学临床研究负责人克雷格·史密斯教授表示："这项合作研究的发现证实，中风后帮助抵抗感染的重要免疫细胞数量减少，限制了患者产生保护性抗体的能力。揭示这些变化为开发新疗法提供了契机，有望降低中风后感染发生率。"
研究团队还测试了健康志愿者的B细胞。当这些细胞暴露于去甲肾上腺素时，表现出与中风患者相同的反应：细胞死亡增加且抗体产生减少。这些发现表明，"战或逃反应"本身的激活（而不仅限于中风）即可损害免疫功能。压力、疾病或极端体力消耗均可能影响B细胞的工作效率。
研究显示，缺血性中风发生24至48小时后，患者血液中免疫细胞（B细胞）数量减少。当B细胞受细菌蛋白刺激（模拟感染）时，其产生保护性抗体和细胞因子的能力均下降。
研究人员正在进一步探究中风后的免疫变化如何影响长期康复，包括认知与记忆功能，以及脑血管的进一步损伤。同时，团队正探索旨在保护或恢复中风后B细胞功能的新疗法，目标是减少感染并改善康复效果。
本研究由曼彻斯特大学（杰弗里·杰斐逊大脑研究中心和莉迪亚·贝克免疫与炎症研究所）、曼彻斯特临床神经科学中心（隶属于北护理联盟NHS基金会信托）以及爱丁堡大学（含英国痴呆症研究中心）合作完成。研究获得医学研究理事会、国家健康研究所、惠康信托基金、皇家学会、肯尼迪风湿病研究信托基金、Leducq基金会跨大西洋卓越网络StrokeIMPaCT和英国痴呆症研究中心的资助。
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