研究表明，通过电刺激脊髓，可能改善中风幸存者的手臂和手部活动能力。
每年约有10万英国人遭受中风，这种疾病发生在脑部部分区域血液供应中断时，是英国主要死亡原因之一，每年导致约3.4万人死亡。
据估计，英国有140万中风幸存者，其中许多人面临长期残疾，包括肌肉无力、运动障碍，以及在大多数情况下难以使用手臂、手或脚。
但发表在《自然医学》杂志上的一项新研究可能带来新的希望。
匹兹堡大学的研究人员使用一种称为"颈段硬膜外脊髓电刺激"的技术（该技术帮助大脑与虚弱的肌肉进行沟通），在七名中风幸存者中发现了手臂力量和活动能力的显著改善。
这些发现为那些难以使用上肢的人们提供了一种新治疗方法的可能性。
匹兹堡大学神经外科助理教授、该研究的共同资深作者马可·卡波格罗索(Marco Capogrosso)表示，这种方法可能"即使在中风多年后，也能迅速帮助人们更好地活动手臂"。
他补充道："这种刺激主要作为一种辅助技术——当它开启时，人们可以更好地活动。通过刺激脊髓，我们可以立即让大脑和脊髓之间的残余连接更有效地工作，从而实现更好的运动。"
这项技术在为期四周的试验中实施，参与者平均年龄为50岁，结果显示肌肉力量多方面得到改善。
在开启刺激的情况下，肩关节屈曲（抬起手臂的动作）平均改善了28%。肘关节伸展改善了35%，而握力增加了55%。
总体而言，刺激活跃时，参与者手臂力量平均增加了32%。
研究中使用的设备已被用于治疗慢性疼痛数十年，但这是首次测试将其作为恢复中风幸存者手臂功能的方法。
研究人员发现，当刺激开启时，所有参与者的力量都立即得到改善，无论他们的损伤程度如何。
此外，所有参与者的痉挛（肌肉张力或僵硬异常增加的状况）也有所减轻。
匹兹堡大学神经学和物理医学与康复学教授乔治·威滕伯格(George Wittenberg)表示："从临床角度看，即使是手臂力量或控制能力的轻微改善，也能对中风幸存者的日常生活产生有意义的影响。"
"我们测量的一些改善从外部看可能很小，但许多中风幸存者正处在能够做重要事情的边缘。即使是运动功能的微小变化也可能非常显著，如果它能帮助某人扣上衬衫纽扣、张开手掌或恢复他们关心的活动。"
尽管结果令人鼓舞，但研究人员发现，当停止刺激时，运动功能会下降。这表明该技术目前主要是一种激活时起作用的辅助设备，而非永久性治愈方法。
然而，研究团队表示，这些发现值得进行更大规模的临床试验。他们已经开始招募参与者进行更长期的研究，以进一步评估脊髓刺激单独使用以及与物理治疗结合使用的效果。
卡波格罗索教授补充道："这项研究代表了我们初步可行性阶段的结束，以及向实际临床应用迈出的重要一步。"
"我们的目标是开发一种最终可以在日常生活中使用的技术，而不仅仅是在诊所中使用。"
"这些结果让我们有信心，脊髓刺激可能成为一种实用的、可植入的选择，帮助中风幸存者在关键时刻使用他们的手臂。"
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