根据西奈山医学院的研究，严重的慢性阻塞性肺疾病（COPD）与老年人认知功能下降相关。研究人员对4,150多名有和没有COPD的成年人进行了认知表现比较，发现即使在控制了合并症等混杂因素后，患有严重COPD的个体认知功能明显低于没有COPD的个体。
该研究的主要作者、西奈山医学院助理教授William W. Hung医学博士表示："我们的发现应提高人们对严重COPD成人面临认知障碍风险的认识，这可能使他们的COPD管理更具挑战性，并可能进一步恶化其整体健康状况和生活质量。"
患有COPD的患者可能会经历一段时间的低氧血症——低氧水平——这可能导致大脑异常，从而降低认知能力。或者，低氧可能引起或加剧以认知障碍为特征的疾病，如阿尔茨海默病。尽管过去的研究已经观察到COPD成人的认知障碍发生率更高，但这种关系直到现在才在大规模人群中进行正式的纵向测试。
Hung博士表示："我们想确定观察到的COPD和认知障碍之间的关系实际上是否是我们可以随时间记录的东西，如果是，我们想确定其发生的程度是否显著。"
为此，Hung博士及其同事从健康与退休研究中获取了数据，这是一项针对50岁及以上美国人的全国性前瞻性两年期调查。他们纳入了1996年接受过认知测试，并在1998年、2000年或2002年再次接受测试的调查参与者数据。
在最终纳入的4,150名个体中，492人患有COPD，其中约三分之一（153人）患有严重疾病。使用35分认知量表，研究人员发现，1996年至2002年这六年间，所有COPD患者的评分平均下降了一分。
在进一步将COPD患者分类为严重或非严重疾病后，研究人员发现严重程度与认知下降相关。即使在控制了社会人口学特征和其他混杂因素后，严重COPD患者的平均认知评分仍明显低于没有COPD的患者（低0.9分；p=0.01）。
Hung博士表示："调查研究中使用的这些客观认知测量确实与功能障碍相关。"特别是需要更高认知能力的执行功能，如处理金钱和药物，在认知障碍程度较高时表现更差。根据使用相同认知测试的过去研究推断，Hung博士及其同事认为，他们的发现可能与严重COPD人群在日常任务中遇到的困难平均增加22%相关。
Hung博士说："虽然这个数字在个人层面上可能看起来不是主要问题，但在人口层面上，它大致相当于近四分之一的严重COPD患者在基本生活技能方面遇到困难。在这方面，这些发现具有严重意义。通常，如果认知困难未被发现和治疗，患者对治疗和随访方案的依从性较低，因此可能会更快恶化并出现更差的健康结果。"
最后，Hung博士建议，管理这些患者护理的医生和其他临床人员应意识到他们认知能力下降的风险增加，以及照顾认知障碍老年人的更大需求和挑战。
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