率先提出自闭症"极端男性大脑"理论的科学家表示，他对自己以这种方式描述这种状况感到遗憾，因为这一表述容易引起误解。
西蒙·巴伦-科恩教授关于自闭症患者倾向于系统化思维而非共情的理论在过去二十年中极大地影响了人们对自闭症的普遍认知。他表示，尽管基础科学经受住了时间的考验，但他现在认为"极端男性大脑"这一标签是不恰当的。
"其中一些术语非常容易被误解，所以我确实感到遗憾，"他说。"这可能导致简单的标题，如'自闭症患者缺乏同理心'，这是不正确的。"
"像男性大脑和女性大脑这样的语言，我认为在今天已经没有用了。"
在接受《卫报》采访时，巴伦-科恩谈到了美国慈善家丽莎·杨向剑桥大学捐赠2600万英镑（3450万美元）的消息。他表示，这笔资金将用于开展由自闭症社区优先事项指导的研究。
这是有史以来对英国大学自闭症研究的最大捐赠之一，将用于创建K·丽莎·杨自闭症研究中心，以及未来剑桥儿童医院的临床自闭症中心，巴伦-科恩将监督这两个中心的工作。
据巴伦-科恩称，该研究中心预计将重点关注提高自闭症患者预期寿命和健康结果、更早诊断以及改善生活质量的实用解决方案。特别是自闭症患者的生理健康领域一直被忽视。
"虽然人们认为自闭症与心智和大脑有关，但被忽视的事实是自闭症患者往往寿命更短，"他说。
他的团队最近的研究发现（尚未经过同行评审）表明，自闭症患者患心血管疾病的风险显著增加。基于141,672人的数据，他们得出结论，即使考虑到血压、糖尿病和肥胖等已知风险因素，自闭症女性患心脏病、中风和其他严重心脏事件的风险仍高出71%。
"如果你在20年前问我研究自闭症和心血管疾病，这根本不会进入我们的视野，但这是来自自闭症社区的发现，"巴伦-科恩说。
这种关联的原因可能包括难以获得NHS服务、生活方式或遗传因素。"这意味着，如果你的患者是自闭症患者，你也需要关注这些问题，"他说。"这可能带来直接的益处。"
该中心还可能探索自闭症女性的生理健康体验，包括与分娩和月经问题相关的痛苦，一些先前的研究表明这些问题可能更为常见。
"这可能与感官过度敏感有关，但也可能直接与激素有关，"巴伦-科恩说。"与自闭症社区的对话正在改变我们关注的领域，以及哪些现象或问题需要关注，而这些之前一直被忽视。"
巴伦-科恩此前曾因"极端男性大脑"理论在自闭症社区引发争议，该理论被批评为将自闭症描述为共情缺陷，并强化性别刻板印象。
事实上，他表示，他自己的研究表明，自闭症患者在认知共情（解读面部表情和语言）方面可能有所不同，但在情感共情（对他人感受的内在反应）方面并无差异。"一旦他们知道有人不开心，他们也会感到不安，并想为此做些什么，"他说。"自闭症患者缺乏共情的说法是一种误解。"
最近，巴伦-科恩的团队因计划对10,000名自闭症患者的基因组进行测序而面临强烈反对，最终在与自闭症社区进行了两年的咨询后放弃了该项目。他表示，现在更加强调在早期阶段进行咨询，以便研究优先事项能够由自闭症人士的意见来塑造或丰富。
"我不能一概而论，但许多自闭症人士思维与众不同，他们不只是追随时尚或惯例，而是从第一原理出发思考，可能会提出看待事物的全新方式，"他说。
此次剑桥大学的捐赠正值自闭症诊断持续上升的背景之下。英国1998年至2018年间自闭症诊断增加了近800%，而在2024-2025年，因可能患有自闭症而被转介至心理健康服务机构的儿童病例数量在一年内增长了近50%。
有人认为这是"过度诊断"所致，但巴伦-科恩驳斥了人们会"随意"寻求诊断的想法。他的团队正在试点研究全科医生是否能够像专业转诊中心一样准确诊断自闭症，他表示这可能会"一夜之间减少等候名单"。
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