在人类航天飞行史上，宇航员曾研究过微重力下的肌肉萎缩，也探索过长期任务的心理影响。但尽管已有超过100名女性飞越地球引力之外，却从未有人尝试研究过一半人类都会经历的生理过程：月经。
这是维珍银河公司透露的信息。这家商业航天公司专注于亚轨道太空飞行。如今，随着维珍银河准备在2026年恢复商业运营，该公司希望改变这一现状。
由亿万富翁理查德·布兰森创立的维珍银河公布了一项计划：2027年执行一次研究航天飞行，旨在更好地了解微重力和太空旅行是否以及如何影响月经周期和女性激素健康。该任务由两位专注女性生殖健康的非营利组织女性领导。维珍银河在一份声明中表示，这次任务“标志着商业航天、女性健康和科学创新交汇的一个里程碑时刻”。
以下是关于此次即将到来的任务你需要了解的一切，包括它不仅对未来宇航员，而且对地球上的医疗保健可能产生的影响。
什么是维珍银河？关于理查德·布兰森的公司须知
维珍银河是一家航空航天和太空旅行公司，隶属于英国亿万富翁理查德·布兰森的维珍集团。与其竞争对手——杰夫·贝索斯创立的蓝色起源类似，维珍银河专门承接付费客户进行短暂的太空边缘飞行。蓝色起源最近暂停了这一市场，转而专注于为美国宇航局的阿尔忒弥斯月球任务开发登月舱。维珍银河总部位于新墨西哥州的美国太空港，已通过12次任务将32人送入太空。
维珍银河将在太空中测试月经
维珍银河宣布了计划于2027年执行的航天飞行，该公司声称这将是首次研究微重力下月经的研究任务。名为“经期行动”的飞行具体目标日期尚未公布。维珍银河在5月28日的一份新闻稿中表示，该飞行将用于研究地球以外的亚轨道太空中的月经周期。早期的维珍银河任务从起飞到着陆持续一个多小时，但乘客通常只有几分钟时间从太空看到地球，同时体验几分钟的失重。这意味着计划中任务的机组人员不会有很长的时间进行研究，维珍银河表示将重点关注“月经流体动力学和经期产品性能”。
该任务的结果可能对长期太空飞行以及更广泛的医学界产生影响。维珍银河表示，“经期行动”的正式名称是OP-01，这暗示在该旗帜下还有未来的任务。维珍银河系统分析与研究总监安珀·法瓦雷在一份声明中说：“在维珍银河，我们致力于推动人类参与的研究，以扩展太空研究范围。”
谁入选了“经期行动”的机组人员？
“经期行动”非营利组织的创始人曼朱·班加罗尔将与该非营利组织的研究总监、航空航天工程师兼飞行员普里亚·阿比拉姆一起飞行。该非营利组织专注于生殖健康研究和倡导。根据维珍银河的说法，两人有望成为前往太空的最年轻的南亚裔女性。28岁的生殖健康科学家班加罗尔在Instagram上的一段视频中说：“我从4岁起就梦想着这一天，我对自己承诺要在30岁之前实现它。这个梦想已经酝酿了这么久。”22岁的阿比拉姆也在自己的Instagram帖子中补充说，在她的职业生涯中，“每一小时都在为成为宇航员而努力”。
维珍银河将于2026年恢复太空旅游项目
此次任务将在维珍银河时隔两年多首次重返飞行之后进行。该公司最近首次展示了其新型太空飞机，预计该飞机将于2026年开始将付费客户送至太空边缘。根据该公司最新的财务报告，该飞行器采用升级设计，旨在实现任务间更快的周转。该太空飞机正式名称为“太空船”，已在维珍银河位于亚利桑那州的工厂完成组装和地面测试。维珍银河正准备将其于今年夏天运至美国太空港，以便开始飞行测试。
维珍银河的VSS Unity飞行器重返飞行
据维珍银河称，“太空船”每月最多可执行八次任务，可容纳六名乘客，并将取代VSS Unity太空飞机。但维珍银河最近让Unity退役后重新启用。该太空飞机于5月27日在新墨西哥州上空进行了维珍银河所谓的“滑翔飞行”。维珍银河在一份新闻稿中表示，这次飞行使维珍银河的飞行员得以训练，地面团队也能在“太空船”原型测试之前“建立操作准备状态”。
维珍银河主导的航天飞行类似于传统商用飞机在跑道上起飞，因为该公司采用空中发射策略将其飞行器送至太空边缘。VMS Eve（被称为母船）是一种四引擎双机身喷气式载机，将太空飞机运送到维珍银河所称的“释放高度”。在那里，VSS Unity与飞机分离，飞行至约54英里的高度——这是美国军方和美国宇航局定义太空起点的范围——然后降落在跑道上。
（注：作者Eric Lagatta是美国今日网络的太空连接记者。本文原文发表于美国今日网络。）
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