我们偶尔都会忘记一些事情。也许你曾经忘记给某人生日寄卡片，或者忘记归还过期的图书馆书籍。
忘记事情是生活的一部分，而且随着人们年龄增长，这种情况往往会变得更加常见。
什么是阿尔茨海默病？
阿尔茨海默病（发音：ALTS-hy-merz、ALS-hy-mer或OLS-hy-merz）影响一些老年人，它与日常的忘记事情不同。这是一种永久影响大脑的疾病。随着时间推移，这种疾病使人连系鞋带等基本事情都难以记住。
最终，患者可能连家人的名字和面容都难以记住——甚至记不清他们是谁。这对患者及其家人来说可能非常悲伤。
阿尔茨海默病不会影响儿童。它通常影响65岁以上的人。研究人员已经找到一些似乎能减缓疾病发展的药物。而且，有希望在未来某一天能找到治愈方法。
阿尔茨海默病发作时会发生什么？
你可能知道大脑是通过发送信号来工作的。称为神经递质（发音：nur-oh-TRANS-mih-terz）的化学信使使脑细胞能够相互交流。但阿尔茨海默病患者体内的神经递质数量较低。
阿尔茨海默病患者的大脑中还会形成一些沉积物（蛋白质和纤维），阻碍细胞正常工作。当这种情况发生时，细胞无法向大脑的其他部分发送正确的信号。随着时间推移，受影响的脑细胞也会开始萎缩并死亡。
阿尔茨海默病的病因是什么？
目前正在进行大量研究，以了解更多关于阿尔茨海默病的病因。人们患病的原因不止一个。老年人更容易患上这种疾病，且随着年龄增长，患病风险也会增加。换句话说，85岁的人比65岁的人更容易患病。而且女性比男性更容易患病。
研究人员还认为，从家庭成员遗传下来的基因可能会增加一个人患病的可能性。但这并不意味着与患者有亲属关系的每个人都会患病。其他可能增加患病风险的因素包括高血压、高胆固醇、唐氏综合征或头部受伤。
从积极的一面来看，研究人员认为，锻炼、健康饮食以及保持大脑活跃的措施（如做填字游戏）可能有助于延缓阿尔茨海默病的发病。
人们如何知道自己患病了？
阿尔茨海默病的第一个征兆是持续性的遗忘模式。这开始影响一个人的日常生活。他们可能会忘记杂货店在哪里，或者家人和朋友的名字。这一阶段可能会持续一段时间，也可能迅速恶化，导致更严重的记忆丧失和健忘。
医生会怎么做？
医生诊断阿尔茨海默病可能很困难，因为它的许多症状（如记忆问题）可能与其他影响大脑的疾病症状相似。医生会与患者交谈，了解患者有任何医疗问题，并进行检查。
医生可以向患者提问，或让患者进行书面测试，以了解其记忆力的工作情况。医生还可以使用医学检查（如MRI或CT扫描）来获取大脑的详细图像。他们可以研究这些图像，寻找阿尔茨海默病的迹象。
当一个人被诊断患有阿尔茨海默病时，医生可能会开一些药物来帮助改善记忆和思维。医生也可能给患者开一些治疗其他问题的药物，如抑郁症（持续很长时间的悲伤情绪）。不幸的是，医生现有的药物无法治愈阿尔茨海默病；它们只能帮助减缓疾病的发展。
当你所爱的人患有阿尔茨海默病时
如果你所爱的人患有阿尔茨海默病，你可能会感到悲伤或愤怒——或者两者都有。你可能会在他们身边感到紧张，特别是当他们难以记住重要事情或无法再照顾自己时。
即使你的妈妈或爸爸希望你去探望，你可能也不想去看望他们。你肯定不是唯一有这种感觉的人。试着和父母或另一位值得信赖的成年人谈谈。说出你的想法可能会让你感觉好些。你也可能会发现，你生活中的成年人也在为这种情况而挣扎。
如果你探望患有阿尔茨海默病的亲人，试着保持耐心。他们可能有状态好的日子，也有状态不好的日子。如果你们不能再以同样的方式一起享受乐趣，可能会让人感到难过。也许你和你的祖母喜欢去听音乐会。如果这不再可能，也许可以给她带一些美妙的音乐，一起聆听。这是一种向她展示你关心她的方式——即使她的记忆力在衰退，表达这份爱意也很重要。
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