希望减缓阿尔茨海默病进展的努力因血液检测和脑部扫描的两项重大突破而得到提振，这些技术可在症状出现前数年检测出该疾病。
超过52万英国人患有阿尔茨海默病——这是最常见的痴呆症类型，也是英国的头号死因。
尽管目前尚无治愈方法，但早期诊断有助于延缓疾病进展并控制症状，包括记忆丧失、注意力难以集中、情绪变化以及难以跟上对话等。
现在，研究人员表示，新的血液测试和脑部扫描可以在症状出现前数年识别出阿尔茨海默病的迹象——这为数以千计的患者提供了更早诊断和治疗的可能性。
这两项研究成果分别发表在《柳叶刀》杂志的两篇论文中，被专家誉为令人振奋的进展。
这也可能加强英国国家医疗服务体系批准两种药物的理由——这两种药物最初因成本问题被拒绝——但如果在疾病早期发现，它们可以减缓阿尔茨海默病的进展。
第一项研究发现，与痴呆症相关的蛋白质（称为生物标志物）可以通过简单的血液测试在中老年人身上检测出来。
研究人员分析了1350名来自美国、平均年龄61岁、无痴呆症的成年人的血液中β-淀粉样蛋白斑块和磷酸化tau蛋白的水平——这些物质在血液中积聚是阿尔茨海默病的标志。
他们发现，那些生物标志物水平较高的人认知表现较差——即大脑完成任务的能力——同时记忆功能和信息处理能力也在下降。
该类测试的一个版本已于去年在美国获得食品药品监督管理局的批准，尽管目前尚未成为英国国家医疗服务体系的一部分。
专家认为，美国食品药品监督管理局的批准可能为未来在英国推出类似测试铺平道路。
如果获批，这些发现表明，测试可以帮助更早地识别阿尔茨海默病的早期迹象。
该研究的作者写道：“这些发现支持了阿尔茨海默病在临床症状出现前几十年就已开始的观点，并强调了血浆生物标志物在普通人群中早期检测的潜在价值。”
他们补充说，识别早期阿尔茨海默病患者有助于开展旨在“延缓或预防痴呆症发作”的研究。
未参与该研究的专家对这些发现表示欢迎，同时也提醒仍需进一步研究。
阿尔茨海默病协会研究与创新副主任理查德·奥克利博士表示：
“痴呆症是英国最大的杀手，早期准确诊断从未像现在这样重要。”
“基于血液的生物标志物提供了一种有前景、成本效益高且侵入性较小的阿尔茨海默病检测方法，因此看到这一领域的进展令人鼓舞。”
“更早的诊断能更早地获得治疗、支持和帮助。这项研究表明，血液测试可能有助于检测60岁出头人群中的阿尔茨海默病——这一群体在以往关注老年人的研究中基本上被忽视了。”
伦敦帝国理工学院脑科学系神经学主任帕雷什·马尔霍特拉教授表示：“同样至关重要的是，我们要记住，血液检测异常本身并非临床诊断，也不意味着某人一定会患上痴呆症。”
“目前，我们只有在存在认知障碍证据时才能真正理解这些测试的意义，因此它们在经过临床评估后可能有所帮助，但我们尚未完全理解在没有此类评估的情况下进行测试，或在没有客观认知困难证据的人身上进行测试的含义。”
这项研究的结果也可能加强制造商礼来公司和卫材公司的理由，它们分别生产了多奈单抗和仑卡奈单抗这两种药物。
这两种药物均被证明可将轻度至中度阿尔茨海默病的进展延缓最多六个月——适用于早期有症状的阿尔茨海默病——并于2024年在英国获得使用许可。
但鉴于英国国家卫生与临床优化研究所认为其益处“太小”不足以证明成本合理，它们并未在英国国家医疗服务体系内提供使用。
礼来公司和卫材公司对这一决定提出了上诉，但尚未作出裁决。
第二项研究发现，一种新型脑部扫描可以比欧洲和美国目前使用的方法更有效地检测tau蛋白——阿尔茨海默病的另一个关键生物标志物。
研究人员使用两种不同的正电子发射断层扫描脑部扫描对美国和加拿大的682名参与者进行了研究，该扫描使用少量辐射来显示包括癌症在内的疾病。
新型扫描使用了一种名为MK6240的实验性示踪剂——辐射的正式术语——而目前的方法使用一种称为Flortaucipir的示踪剂。
在认知健康的成年人中，新型示踪剂检测到的早期tau阳性病例数量是标准扫描的两倍以上。
它还在已经表现出认知障碍迹象的人身上检测到明显更多的tau蛋白。
研究人员认为，这些发现表明，目前的脑部扫描可能遗漏了许多与阿尔茨海默病相关的早期tau蛋白积累病例。
该研究还强调了新型示踪剂的潜力，该示踪剂尚未在英国或美国获批用于常规临床使用。
专家们再次对这些发现表示欢迎。
阿斯顿大学生物技术教授罗斯林·比尔表示：“这项工作代表了阿尔茨海默病领域的重要进展。”
爱丁堡大学神经退行性疾病教授、英国痴呆症研究所部门负责人塔拉·斯皮雷斯-琼斯表示：“这是两项设计良好的研究，推进了我们对检测与阿尔茨海默病相关的早期大脑变化的了解。”
“值得注意的是，虽然这些是重要的科学发现，对研究和临床试验非常有用，但所研究的血液测试和脑部扫描均未在英国可用于常规临床使用。”
阿尔茨海默病研究英国基金会研究资金负责人杰奎·汉利博士补充说：“在英国，许多人等待痴呆症诊断的时间过长，这意味着他们常常错过这些机会。这就是为什么血液测试与其他评估方法相结合如此令人兴奋的原因。”
“准确的血液测试可以改善诊断方式，因为它们比现有的工具（如正电子发射断层扫描脑部扫描和腰椎穿刺）侵入性更小、可扩展且可能更容易获得。”
“详细的脑部成像对于更精确地了解疾病的程度和阶段仍然很重要，这对研究和治疗决策至关重要。对tau正电子发射断层扫描的研究表明，新方法可能比现有技术更早检测到阿尔茨海默病相关的变化，这可以更早地识别疾病，并更精确地选择临床试验参与者。”
“尽管这两项观察性研究的结果令人兴奋，但在这些方法可以常规使用之前，我们还需要在更大、更多样化的人群中进行进一步研究。我们仍在了解这些生物标志物随时间的变化，尤其是在其他方面健康的人群中，并且我们不明白为什么有些人拥有这些生物标志物却不会发展成痴呆症。”
这些发现是在《每日邮报》与阿尔茨海默病协会合作发起击败痴呆症的行动之后公布的，该疾病每年夺走7.6万人的生命。
“战胜痴呆症”活动旨在提高对该疾病的认识，以增加早期诊断、促进研究并改善护理。
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