研究人员估计，全球约20%的50岁以上成年人患有轻度认知障碍（MCI）——一种影响记忆力和思维能力的疾病。尽管并非所有MCI患者都会发展为阿尔茨海默病或其他类型痴呆，但10%-15%的MCI患者最终会进展为痴呆。
"对于阿尔茨海默病高风险人群，记忆力衰退速度存在个体差异，"北卡罗来纳州维克森林大学医学院老年医学教授劳拉·贝克博士向《今日医学新闻》表示，"心血管疾病和糖尿病等健康问题会加速认知衰退，而体育锻炼、健康饮食和社交活动等生活方式因素则能延缓病情发展。虽然我们尚未找到阿尔茨海默病的治愈方法，但已明确如何通过干预延长患者的高质量生活期。"
贝克是EXERT研究的首席研究员，该临床试验针对静坐不动的MCI老年患者，测试了12个月内规律进行低强度与中高强度运动对认知功能的影响。基于EXERT研究数据的两项新成果近期发表在《阿尔茨海默病与痴呆：阿尔茨海默病协会期刊》。
研究发现，无论进行低强度还是中高强度运动，参与者的12个月内认知衰退程度均显著低于不运动的老年人。
此外，研究人员观察到两种运动组的参与者12个月内脑容量损失均较少，包括前额叶皮层区域。
遗忘型轻度认知障碍的日常影响
这两项研究聚焦于一种称为"遗忘型轻度认知障碍（aMCI）"的MCI类型。贝克解释道："aMCI描述的是介于正常认知与影响日常功能的显著认知障碍（痴呆）之间的过渡状态，其核心症状是造成日常困扰的轻度记忆丧失。"她补充说明："熟人或远房亲属可能难以察觉这种记忆问题，因为患者通常仍能正常工作、烹饪、处理杂务和驾驶。这种'隐匿性'记忆丧失可能延误最佳干预时机——当痴呆症状显现时，往往已错过预防窗口期。"
运动强度与认知保护效果
贝克领衔的首项研究纳入296名aMCI老年患者，参与者被随机分配至中高强度有氧训练组或低强度拉伸/平衡/柔韧性运动组，持续18个月。结果显示，无论运动类型如何，坚持锻炼者的认知水平在12个月内均保持稳定。
第二项研究证实，进行12个月中高强度有氧运动或低强度柔韧性锻炼的aMCI患者，其认知衰退程度显著低于不运动群体。贝克强调："规律进行高强度或低强度运动，均可保护轻度认知障碍患者免受认知衰退影响，从而降低痴呆风险。过去认为中高强度运动对认知有益是必需的，但该强度并非所有老年人都能达到。我们的发现表明，任何规律进行的运动（每周3-4次，每次30-45分钟）都可能有益于大脑健康。"
运动对脑容量的保护作用
研究人员还发现，两种运动组的参与者12个月内脑容量损失均较少。加州大学圣地亚哥分校公共卫生与人类长寿科学学院副教授、EXERT-ADNI研究首席作者阿拉丁·谢迪亚布博士指出："EXERT研究显示，干预措施可能保护前额叶区域的细胞免受损失，从而维持该区域支持的认知能力。"
贝克进一步解释："前额叶皮层在注意力、多任务处理、计划和组织等认知能力中发挥关键作用。"他补充道："随着年龄增长，我们都会损失脑细胞。虽然脑细胞和体积的损失速度因人而异，但记忆障碍持续恶化的老年人通常脑容量损失更快。"
健康生活方式的关键作用
《今日医学新闻》采访了阿尔茨海默病协会健康服务研究高级总监莉西亚·纽曼博士。她表示："此类科学严谨的研究深化了我们对体育活动与大脑健康关联的理解。总体而言，有益心脏健康的生活方式同样有益大脑，但我们需要更多证据支撑。这些新研究正为此提供依据。"
她强调："随着人口老龄化，我们必须认识到生活方式因素能降低认知衰退风险，即使存在遗传风险因素。这包括改善运动习惯、健康饮食、脑部保护等——虽然目前尚无精确'配方'，且可能需要因人而异。在更明确数据出现前，协会提供了《大脑健康的10个健康习惯》作为指导。"
构建护脑运动计划
加州圣莫尼卡市普罗维登斯圣约翰医疗中心神经科医生克利福德·塞吉尔博士建议："每日运动对大脑健康至关重要。我建议患者每天至少两次（上午10点和下午2点）出门绕街区行走或进行锻炼。运动可促进全身及大脑血流，增加的脑血流可能比阿尔茨海默病更有效预防血管性痴呆或多发梗塞性痴呆。"
"运动还能改善心血管和脑血管健康，降低痴呆导致的记忆丧失风险。我发现结构化活动和持续学习对预防记忆丧失最具保护作用，因此建议老年患者参加当地大学课程以保持大脑健康。"
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