你是否曾听人说过：“你看起来比实际年龄年轻！”虽然这对我们来说通常是一种恭维，但似乎这不仅适用于我们的外貌。事实证明，我们的大脑也会显得更老或更年轻，而人工智能（AI）正在帮助我们理解其中的原因。
在一项结合了人工智能和神经科学的最新研究中，卡罗林斯卡研究所的研究人员揭示了关于大脑衰老的令人着迷的见解。
为什么大脑年龄很重要
仅在瑞典，每年就有数千名新患者患上痴呆症——确切数字超过20,000人，其中阿尔茨海默病约占三分之二的病例。因此，理解大脑衰老从未如此重要。
这项新研究提供了实用的见解，帮助我们在衰老过程中维持认知健康。研究采用了一种创新的方法，利用人工智能分析了739名认知健康的70岁老年人的大脑图像，女性略多于男性。研究团队开发了一种复杂的AI算法，可以从MRI扫描中估计大脑的生物学年龄。
“该算法既准确又稳健，而且易于使用，”该研究的主要调查员、卡罗林斯卡研究所老年神经学教授埃里克·韦斯特曼（Eric Westman）解释道。他指出，尽管目前它仍是一个需要进一步评估的研究工具，但专家们希望最终能在临床环境中实施，特别是在痴呆症的诊断中。
血管健康与大脑年龄的关系
或许研究中最引人注目的发现是血管健康与大脑年龄之间的强烈联系。研究团队发现，多种有害于血管健康的因素与大脑显得比参与者实际年龄更老有关。这些因素包括糖尿病、中风史、脑小血管疾病和炎症。
“从研究中可以得出的一个结论是，对血管有害的因素也与大脑显得更老有关，这表明保持血管健康是多么重要，例如通过稳定血糖水平来保护大脑，”研究的主要作者安娜·马塞格利亚（Anna Marseglia）指出。
生活方式选择的力量
研究不仅仅关注风险因素——它还揭示了一些关于健康生活方式选择的积极消息。定期锻炼被发现是与大脑显得更年轻的重要因素之一，这表明保持身体活动可能是我们对抗认知衰老的最佳防御手段之一。
这一发现尤为重要，因为它强调了我们对大脑衰老过程有一定的控制权。虽然我们无法改变基因或完全预防所有健康状况，但可以通过促进更好的血管健康的生活方式选择来改善大脑健康。
性别差异在大脑衰老中的作用
有趣的是，研究还发现了潜在的性别差异在大脑衰老中的作用。研究团队发现，导致大脑显得更老或更年轻的因素在男性和女性之间有所不同，这表明建立大脑弹性的途径可能因性别而异。
这一发现引发了进一步的研究计划。“明年，我们将启动一项研究，了解中年和老年人的社会健康——包括社会参与、连接和支持——以及睡眠和压力如何影响大脑弹性，特别关注女性健康因素，”马塞格利亚说。
提高大脑的弹性
这项研究的时间点尤其重要。“尽管最近引入了新的阿尔茨海默病药物，但它们并不适用于所有痴呆症患者，因此我们希望研究什么可以提高大脑对病理衰老过程的抵抗力，”马塞格利亚指出。
这一观点突显了预防和理解影响大脑衰老因素的重要性。尽管认知衰退的医疗治疗继续取得进展，但通过生活方式选择维持良好的血管健康可能是防止加速大脑衰老的最佳一线防御措施。
研究的发现建议我们可以采取几个实际步骤来促进大脑健康：
- 通过饮食和定期检查保持稳定的血糖水平
- 定期进行体育锻炼
- 通过饮食和生活方式选择控制炎症
- 通过定期医疗检查关注血管健康
- 在维护大脑健康时考虑性别特定因素
未来关于大脑年龄的研究
研究团队的下一步——重点关注社会健康因素、睡眠和压力——有望增加我们如何保护认知健康的知识层次。
这种全面的大脑健康研究方法可能会导致更多个性化的建议，帮助我们在整个生命中维持认知功能。
随着全球人口老龄化，理解大脑衰老变得越来越重要。卡罗林斯卡研究所的这项研究不仅提供了关于影响大脑年龄因素的宝贵见解，还带来了希望：通过适当的血管健康维护和生活方式选择，我们可能能够使大脑保持更长时间的年轻状态。
目前的信息明确：照顾好你的血管不仅对心脏有益，对维持年轻、有弹性的大脑也是必不可少的。随着该领域的进一步发展，包括基于AI的大脑年龄评估工具的潜在临床应用，我们都可以采取措施保护我们的血管健康和认知未来。
该研究发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：阿尔茨海默病协会杂志》上。
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