随着全球人口的老龄化，我们中有更多的人面临着个人或亲人可怕的认知衰退问题。每年全球新增痴呆症病例超过1000万例。
但今年发表的一项研究指出，美国多达13%被诊断为痴呆症的患者可能被误诊，实际上他们可能正在与一种可以治疗的疾病作斗争。
“医疗保健提供者必须意识到痴呆症与可治疗的肝性脑病之间可能存在重叠，”弗吉尼亚联邦大学肝病学家Jasmohan Bajaj在今年7月表示。
肝性脑病——由肝功能衰竭引起的认知障碍——影响着超过40%的晚期肝病（肝硬化）患者。它导致的大脑损伤很难与痴呆症区分开来。
我们的肝脏调节身体中大多数化学物质的水平，从过滤血液到帮助消化。
除了众所周知的酒精对肝脏的损害外，其他风险因素还包括肝炎病毒、高胆固醇、肥胖和糖尿病、压力和衰老。但如果及早发现并采取正确的治疗，肝脏损伤是可以逆转的。
许多问题可以通过饮食和行为的改变来缓解，甚至还有更多的潜在药物治疗方法正在研发中。
事实上，治疗肝性脑病已经解决了至少两名被诊断为痴呆症患者的认知障碍。
“他变成了另一个人！”其中一位患者的妻子在记忆丧失、跌倒、震颤和幻觉都得到解决后感叹道。
最近一项针对小鼠的研究表明，即使肝功能随年龄增长的影响也可能在早期发现的情况下逆转。
“我们已经证明，衰老会加剧非酒精性肝病……通过减少这种影响，我们可以逆转损伤，”杜克大学肝病学家Anna Mae解释说。“你永远不会太老而无法变得更好。”
因此，Bajaj及其同事在今年早些时候审查了2009年至2019年间在美国被诊断为痴呆症的177,422名退伍军人的医疗记录。
这些退伍军人中没有人被诊断为肝病，但研究团队发现超过10%的人有较高的纤维化4（FIB-4）评分，这是一种衡量肝瘢痕化的指数，意味着他们很可能患有肝硬化。
肝硬化是持续肝损伤的结果，健康的组织逐渐被瘢痕组织取代。
在新研究中，弗吉尼亚联邦大学生物统计学家Scott Silvey、Bajaj及其同事重复了这一审查，这次使用的是一个全国数据库中68,807名非退伍军人患者的医疗记录，以查看他们之前的结果是否反映了美国普通人群的情况。
令他们惊讶的是，在这个人群中发现了更高比例的高FIB-4评分患者——接近13%。
“高FIB-4的患病率和决定因素令人震惊，包括高FIB-4组中非白人患者的比例更大，”Silvey及其团队解释说。
“虽然我们没有研究这些差异的具体原因，但在痴呆症护理和共病护理中缺乏治疗或医疗服务的获取可能会有所贡献。”
一旦我们的肝脏开始出现问题，它会对我们身体的其他组织，包括肾脏、胰腺和心脏，以及大脑造成压力。因此，优先考虑肝脏健康是有道理的。
“痴呆症与肝健康之间的这一重要联系强调了筛查患者潜在可治疗的认知衰退贡献因素的重要性，”Bajaj表示。
这项研究发表在《美国医学杂志》上。
(全文结束)
