当爱达荷州卫生官员调查两起与生乳相关的疾病爆发事件（已导致100多人患病、11人住院）时，一项新发表的研究为关于未经巴氏杀菌乳制品的长期争论提供了新数据。该研究估计，2000年至2020年间，乳制品传播的疾病给美国造成了超过40亿美元的经济损失，并发现允许零售生乳的州比禁止零售的州经历的疫情爆发显著更多。
爱达荷州卫生与福利部表示，此次疾病爆发始于5月，主要与两家正在配合调查的挤奶作业有关。据博伊西州立公共广播电台报道，官员们尚未宣布对生乳销售（由爱达荷州农业部监管）实施额外限制或新指导方针的计划。该电台还报道称，该州不要求在销售前对生乳进行病原体检测。
这项新的同行评审研究由密歇根州立大学的研究人员Patricia Hsu和Felicia Wu博士在《食品科技趋势》期刊上发表，回顾了2000年至2020年间向美国疾病控制与预防中心报告的239起与牛奶和奶酪相关的疫情。这些疫情涉及5,483例报告病例、447次住院和15例死亡，与四种主要细菌病原体相关：弯曲杆菌、沙门氏菌、大肠杆菌O157:H7型和单核细胞增多性李斯特菌。
研究人员使用考虑漏报情况的疾病成本模型，估计在21年研究期间，乳制品传播疾病的社会成本超过41.3亿美元。大部分负担来自弯曲杆菌引起的疾病，它约占估计的乳制品相关病例的四分之三，以及与牛奶疫情相关的总经济成本的约71%。
研究人员发现，生乳制品在严重疾病中占据了不成比例的份额。生乳与91.5%的乳制品相关住院以及分析中超过一半的乳制品相关疾病有关。在调整人口因素后，允许零售生乳的州经历的乳制品传播疫情率约为禁止零售的州的四倍。
或许研究最引人注目的发现涉及个人风险。与不食用生乳产品的人相比，生乳消费者因分析的细菌病原体而患病的风险高出约29倍，住院风险高出75倍，死亡风险高出14倍。作者表示，这些发现凸显了生乳消费带来的不成比例的公共卫生负担。
该研究还检查了哪些病原体造成了最大影响。虽然弯曲杆菌导致的病例数量最多，并主导了牛奶疫情的经济负担，但单核细胞增多性李斯特菌导致的病例较少，但每次疾病的成本最高，因为感染更可能导致住院或死亡。在奶酪疫情中，沙门氏菌和弯曲杆菌占大多数病例，而李斯特菌在每例基础上仍是最严重的病原体。
研究人员指出，尽管有数十年支持巴氏杀菌的证据，对生乳的兴趣仍在持续。论文中引用的全国估计数据显示，约3%至4.4%的美国人消费生乳，而约1.6%的人消费生乳奶酪。
作者还表示，当前研究并未显示巴氏杀菌会显著降低牛奶的营养价值，这挑战了生乳倡导者最常提出的主张之一。
除了细菌危害外，该论文还强调了乳制品系统中病毒病原体的新兴担忧，包括在近期疫情中从受感染奶牛的生乳中检测到高致病性禽流感H5N1病毒。尽管该研究主要关注细菌性疾病，但作者表示，病毒风险应继续成为食品安全讨论的一部分。
研究人员得出结论，加强疾病监测和在各州实施更一致的生乳法规有助于减轻与乳制品传播疾病相关的健康和经济负担。他们还强调，食源性疾病可能被低估，因为许多症状轻微的人从未寻求医疗护理或获得实验室确认，这意味着实际负担可能高于官方疫情数字所显示的。
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