婴儿肠道菌群经常受到早期生活因素的影响，如母亲在怀孕期间使用抗生素和分娩方式。
继研究取得积极进展后，APC Microbiome Ireland和美国国际香料公司（IFF）宣布将关于婴儿肠道细菌的研究延长四年。这项名为“剖宫产婴儿缺失微生物”的项目（简称Mimic）旨在研究通过剖宫产出生的婴儿或接触过抗生素的婴儿体内缺失或减少的肠道细菌。
该项目旨在开发基于微生物组的解决方案，以促进婴儿健康。该研究是由APC（位于科克大学学院的一个爱尔兰研究中心）、Teagasc和IFF合作进行的。项目由APC研究员凯瑟琳·斯坦顿教授、该中心主任保罗·罗斯教授以及科克大学附属医院的新生儿科顾问尤金·邓普西教授共同领导。
自2017年开始以来，该项目已经招募了500对母婴，以研究母亲在怀孕期间使用抗生素以及分娩方式（顺产或剖宫产）对婴儿肠道细菌在生命前两年的影响。婴儿肠道菌群通常会因这些早期生活因素而发生变化。
Mimic后续研究将继续观察这些儿童，分析范围从最初的两年扩展到五年，并将纳入来自原始Mimic队列的400名儿童。此外，该研究还将包括来自APC另一个关于早产儿的研究项目Pimento（早产儿：微生物组建立、神经-交叉对话和起源）的参与者。
后续工作将对Mimic队列中的儿童进行长期观察，关注其神经发育、免疫健康和代谢健康，并扩大样本收集以完成微生物组发展的分析，识别剖宫产出生儿童中缺失的微生物。此外，还将使用先进的统计和生物信息学技术来识别影响特定细菌群的可调节因素，这些细菌群参与免疫和大脑发育。
“微生物组在婴儿健康和发展中起着至关重要的作用，但直到最近，剖宫产分娩和抗生素暴露对肠道的影响仍相对未知，”IFF全球临床创新和转化总监约翰娜·毛科宁博士说。“初步结果显示，对两岁以下婴儿的研究很有前景，我们在识别这个年龄段可能缺失的微生物方面取得了重要进展。随着这项开创性研究进入下一阶段，即对五岁以下儿童的研究，它有望为干预措施提供新的机会，确保每个孩子都能有一个良好的开端。”
罗斯表示：“Mimic后续研究将进一步揭示早期生活中微生物组中断的长期影响，这可能会对公共卫生政策和临床实践产生深远影响。”
斯坦顿是科克大学的研究教授兼Teagasc高级首席研究员，她表示，这项研究的新“关键阶段”将追踪婴儿到五岁时的情况，“我们将绘制早期生命微生物群与剖宫产和抗生素导致的具体缺失微生物之间的关系图谱，涵盖从特应性疾病到神经认知发展等一系列健康结果”。
另一项由APC主导的研究显示，一种名为双歧杆菌的细菌从婴儿早期就开始存在于肠道中，具有多种健康和功能益处，包括减少过敏和哮喘的发展。
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