面对日益上升的肥胖率，公共卫生官员数十年来敦促美国人改善饮食、增加运动、做出更健康的选择。然而肥胖率持续攀升，在2022年达到美国人口的40%峰值。此后的下降显然与另一因素有关：一种名为GLP-1的新药类别。
这些药物的问世对美国人的健康具有历史性意义。肥胖及其相关疾病——包括糖尿病、心脏病、中风和癌症——每年导致十分之七的死亡，并占全国5.3万亿美元医疗保健费用的很大一部分。
像司马鲁肽和替尔泊肽这样的GLP-1药物能帮助患者减重15%至20%，这是行为干预从未大规模实现过的效果。
然而，以减肥为目的使用GLP-1药物的保险覆盖仍然有限。数百万美国人无法获得可能延长和改善他们生命的治疗方法，同时扭转美国医疗支出的增长曲线。
南加州大学谢弗卫生政策与经济研究所的研究发现，广泛获取GLP-1疗法能产生显著的社会效益。在25-34岁之间开始治疗的年轻人预期寿命可增加近两年，患糖尿病的时间减少近六年，并降低高血压、心脏病、中风和癌症的风险。即使是在65至74岁之间开始治疗的医疗保险受益人，也可能多活约六个月，并减少与糖尿病共存的时间。
研究还表明，仅医疗保险覆盖一项就能在未来十年产生近1万亿美元的累计社会效益。医疗保险本身在前十年可节省1750亿至2450亿美元，其中60%的节省来自减少住院和护理院护理。对广泛获取的投资，即使在考虑治疗成本后，也能产生超过13%的年实际回报，表现优于本世纪美国股市。虽然GLP-1治疗的价值因年龄和潜在健康风险而异，但所有群体都会获得积极的生命周期收益。
广泛获取还能大幅减少健康差距。肥胖对黑人和西班牙裔美国人的影响尤为严重，分别有53%和43%的人口受到影响。与白人成年人相比，黑人成年人在行为干预中减重效果明显较差，而低收入人群获得这些项目的机会也更少。
现状扩大了健康差距
现有的状况——依赖生活方式改变——实际上扩大了现有的健康差距。
就像β受体阻滞剂用于高血压一样，GLP-1简化了治疗。自1976年β受体阻滞剂获批后，不同收入水平人群的高血压和心脏病减少幅度相同——这种药物弥合了行为干预无法缩小的差距。GLP-1同样可以为肥胖做到这一点。
批评者认为GLP-1成本过高，难以扩大获取范围。这种说法正在迅速消退。注射剂价格曾高达每月1300美元，现已下降50%或更多。一种新型每日一次的口服GLP-1药丸，可显著增加考虑治疗的患者数量，起始价格为每月149美元。
不幸的是，不到三分之一的保险公司覆盖用于减肥的GLP-1药物，而自费购买这些药物的美国人无法将这些费用计入保险免赔额。医疗保险仅覆盖用于治疗糖尿病或某些情况下用于肥胖相关心脏病的药物。
今年晚些时候启动的一项医疗保险试点项目将覆盖用于肥胖的GLP-1，但仅限符合特定临床标准的受益人。
糖尿病的历史提供了一个重要的相似之处。正如糖尿病逐渐被认识到是一种生物性疾病——而非生活方式疾病——并且可以用胰岛素治疗一样，现在是我们对肥胖治疗给予同样理解的时候了。
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