一名埃塞克斯男孩的生命得以挽救，他成为英国首个因心力衰竭接受血管成形术的儿童——这项手术通常仅用于患有心脏病的成年人。艾略特·阿特金斯的父母被告知，在被诊断出心力衰竭和一种“百万分之一”的罕见疾病——中主动脉综合征后，如果不采取行动，他很可能无法存活。
但大奥蒙德街医院的医生决定为他进行血管成形术，帮助他强壮到足以接受挽救生命的手术。大奥蒙德街医院表示，血管成形术逆转了艾略特的心力衰竭——此前被认为是一种不可逆的状况——使他有可能接受关键手术。
医生们表示，艾略特是英国第一个因心力衰竭接受血管成形术的儿童。也没有其他记录在案的病例，这意味着他可能是世界上第一个因心力衰竭接受这种干预的儿童。
如今，来自科尔切斯特的七岁男孩艾略特“正和朋友们一起跑来跑去，很开心”，并且正在为学校的运动日进行训练，他的母亲说。他的父母，同为29岁的艾米·戈维尔和托马斯·阿特金斯，在艾略特11个月大时发现不对劲——他在一次胸部感染后病情严重。
在萨默塞特郡汤顿的马斯基尔公园医院出生的艾略特本来是健康的，但在他一岁生日前四周出现胸部感染后，他呼吸困难，扫描显示他的心脏增大。他被送往布里斯托尔皇家儿童医院，进一步检查确认艾略特处于心力衰竭状态，血压高得危险，并且主动脉——连接心脏与身体其他部位的大血管——变窄。
“他们无法找出原因，因为他的症状对不上，”戈维尔告诉新闻协会。艾略特被转诊到大奥蒙德街医院，在那里他还被诊断出患有中主动脉综合征，这种疾病导致主动脉（身体的主要血管）和向肾脏供血的血管严重狭窄。这会显著减少血流，升高血压，并对心脏、肾脏、大脑和眼睛造成极大压力。
由于心力衰竭如此严重，最初认为对艾略特进行大手术风险太大，直到他的医疗团队决定尝试一项从未在患有心力衰竭的儿童中实施过的干预措施。来自这家世界知名儿童医院不同专业的医生讨论了为艾略特进行血管成形术，以扩张他的血管并改善血压控制，帮助他的心脏变得足够强壮，最终能够接受手术。
虽然血管成形术是成年人的常规治疗，但传统上认为不能用于患有严重心力衰竭的儿童。该技术涉及将一个小球囊引导到狭窄的血管中，然后充气使其扩张，从而改善血流。
身为军医的阿特金斯告诉新闻协会，由于这种手术从未在患有心力衰竭的儿童身上进行过，“我们没有任何可以查找和阅读的资料”。他补充说：“这意味着我们无法在谷歌上搜索任何东西来安慰自己，说这一定会没事。当然有关于血管成形术的资料，但患者群体要年长得多，所以我们知道手术本身相当常规，但事实是它用在一个像艾略特这样状况的孩子身上……我们真的不知所措。” “我不知道，也许这有点帮助，无知是福。但我们与血管成形术外科医生和血管外科医生进行了很多讨论，他们很好地安抚了我们，同时其他人也提醒我们，艾略特的行为与他的临床状况不符。”戈维尔补充说：“我认为很大程度上只是纯粹的恐惧和震惊。”
一系列血管成形术——到两岁时进行了六次——帮助艾略特变得足够强壮，能够承受一次漫长而复杂的手术：主动脉旁路移植术和单肾移植。手术使用专门设计的人造血管为艾略特狭窄的主动脉段创建了一条新的血流通道，同时重新安置了他的肾脏以改善其血液供应并帮助控制血压。
现在与父母和妹妹米娅住在埃塞克斯郡科尔切斯特的艾略特，去年七月接受了那次手术。“所有的血管成形术都为去年七月他接受的大手术打下了基础，如果没有这些血管成形术，他根本撑不到那一步，现在他快乐地跑来跑去，能跟得上朋友们，”戈维尔告诉新闻协会。“他只知道肚子上有道疤，就这样了。他对运动日非常兴奋——他们有一个班级赛跑，他非常期待，还有一些球类技巧和投掷项目，他对所有这些都兴奋不已。他就是个快乐的小家伙，总是试图逗别人笑。”
自2020年艾略特首次接受血管成形术以来，大奥蒙德街医院的团队已经为其他心力衰竭的儿童进行了血管成形术。艾略特的主治医生、肾脏移植和肾血管疾病服务负责人耶莱娜·斯托亚诺维奇医生说：“继艾略特的干预之后，我们已经成功地为其他几名儿童实施了这种干预，这些儿童不仅来自英国其他中心，还来自国外。” “这是一种非常罕见的疾病，病例数量本身会很小，但重要的是……孩子们可以有机会活下去。” “当我们团队今天看着他时，我们看到的是一个孩子，如果没有治疗和参与他护理的团队的非凡努力，他根本不可能获得这样的机会。” “他恢复得非常好，服药量减少了，生活质量显著提高，而且他实际上回到了每个同龄孩子都应该能够享受的活动中。” “在大奥蒙德街医院，我们的团队合作护理患有最罕见、最复杂疾病的儿童，这意味着我们经常利用集体专业知识来突破可能的界限，治疗其他地方无法治疗的疾病。”
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