澳大利亚人比以往任何时候都长寿。虽然这总体上是好消息，但健康老龄化也带来一系列挑战。
随着年龄增长，人们更容易患上多种慢性疾病，包括心脏病、糖尿病、高血压以及痴呆等认知问题。
这些疾病往往意味着人们需要服用更多药物。约三分之一70岁以上的澳大利亚人服用五种或更多不同药物。尽管这些药物可能至关重要甚至能救命，但管理多种药物本身可能成为一个重大挑战。
我们希望更深入地了解澳大利亚老年人如何使用药物。在一项新研究中，我们分析了药品福利计划（PBS）十年的全国数据，该计划为符合条件的澳大利亚人提供药物补贴。
我们发现了什么？
我们使用2013年至2023年间澳大利亚人10%的样本，调查了65岁及以上人群因领取PBS药物而拜访处方医生和药房的频率。处方医生包括全科医生和其他医学专家等。
我们发现，澳大利亚老年人每年平均拜访处方医生五次，并为领取PBS药物每年前往药房16次。2023年，65岁以上人群全年平均领取31份PBS补贴药物（此数字可能包括同一药物的重复处方）。我们还发现，2013年至2023年间，使用五种或以上常规PBS药物的澳大利亚老年人数量增加了32%（从103万增至135万），这可能由人口老龄化驱动。
需要指出的是，我们的研究仅统计了已领取的PBS补贴药物。未配取的处方或PBS未补贴的药物（如非处方药和补充剂）未包括在内，这意味着老年人实际使用的药物数量可能更高。
药物管理
尽管药物对健康管理至关重要，但也可能带来风险。服用更多药物通常意味着更高的用药错误、副作用、药物相互作用和住院风险。
此外，随着年龄增长，生理变化如肾功能和肝功能下降可能增加药物相关伤害的风险。对某些人来说，药物伤害的风险最终可能超过药物带来的益处。
有时，用药越少越好。
除了身体健康风险外，管理多种药物对老年人及其家人来说可能复杂且费力。更多药物意味着更多医生就诊、更多药房行程，处方费用也可能迅速累积。所有这些都可能影响老年人的日常生活。
认识"珍"
让我们看一个假设的案例研究。珍80岁，独居。她因高血压、高胆固醇、糖尿病、关节炎、胃食管反流和睡眠问题等服用十种不同药物。有些药物需要每天服用多次，意味着她每天服用超过十片药。
珍的日常生活围绕药物管理展开：记住该服用什么药以及何时服用，应对包括头晕和疲劳在内的药物副作用，以及频繁前往医生和药房。
她已不再参加每周的滚球游戏，甚至午餐外出也变得紧张，因为她需要记住服药并安排在用餐时间周围。她的女儿帮忙提供交通和取处方，但药物的复杂性已影响她的生活方式、独立性和生活乐趣。
尽管此案例是虚构的，但它反映了许多年长者在用药方面所处的境况。
可以采取什么措施？
对于服用多种药物的老年人来说，与医生或药剂师讨论当前用药方案是否仍然适合他们，以及如何安全有效地管理药物非常重要。
许多澳大利亚人，尤其老年人，可能有资格由全科医生推荐接受政府资助的药物审查。这些药物审查由认证药剂师进行，旨在帮助人们从药物中获得最大益处，同时将潜在危害降至最低。
然而，这项服务仍未得到充分利用，这促使最近开展了一项提高意识和使用率的活动。
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让我们回到珍。幸运的是，她最近接受了详细的药物审查。
审查药剂师能够对珍服用某些药物的时间做出一些实用调整。此外，通过建议将多种药物组合在一片药片中的产品，药剂师减少了珍每天需要服用的药片数量。
药剂师还与珍的社区药房合作，将她的药物重新包装到药盒中，并帮助建立提醒系统，帮助珍记住在正确时间服药以及何时补充处方。
最后，药剂师根据副作用和健康状况变化，与珍的医生讨论了她的几种药物。结果，一种药物的剂量减半，另一种药物停止使用。
珍现在计划每年进行一次药物审查。
澳大利亚老年人告诉我们，他们希望享受更快乐、更健康、更充实的生活。在适当的支持下，有机会减轻服用多种药物的负担，帮助像珍这样的澳大利亚老年人不仅长寿，而且健康生活。
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