微塑料可引发脑损伤
成人年均摄入约250克微塑料
常见家居用品（如砧板、茶包和食盐）中发现的微塑料可能正在加剧阿尔茨海默病等神经退行性疾病。
悉尼科技大学与奥本大学研究人员在《分子与细胞生物化学》期刊发表的新研究，首次确认了微塑料可能触发炎症和脑损伤的五种途径。微塑料指长度小于五毫米的塑料碎片，广泛存在于海洋、空气、食物甚至饮用水中。
这些微塑料还潜伏在受污染的海鲜、食盐、加工食品、茶包、塑料砧板、塑料瓶装饮料、受污染土壤种植的农作物，以及地毯纤维、灰尘和合成衣物中。人类持续通过呼吸和摄食摄入微塑料，增加了全身性炎症、神经损伤、DNA损害及免疫功能下降的风险。
微塑料现已被视为重大公共卫生威胁，可能加剧或加速脑部疾病。全球超过5700万人患有痴呆症，其中阿尔茨海默病占全球病例的60%至70%。在澳大利亚，痴呆症与阿尔茨海默病是首要死因，澳大利亚统计局数据显示2024年约17,500人死于该神经退行性疾病。预计全球患者数量将在2050年飙升至1.52亿。
悉尼科技大学药学科学副教授卡迈勒·杜阿指出，成人每年摄入的微塑料估计达250克——足以覆盖一个餐盘。“我们从多种来源摄取微塑料，”他表示，“虽然大部分微塑料会被排出体外，但研究表明它们会在包括大脑在内的器官中累积。”
杜阿教授阐述了微塑料损害大脑的五种机制：触发免疫细胞活性、产生氧化应激、破坏血脑屏障、损害线粒体功能以及损伤神经元。“微塑料实际上削弱了血脑屏障，使其变得‘渗漏’，”他解释道，“一旦发生这种情况，免疫细胞和炎症分子就会被激活，进而对屏障细胞造成更严重损害。”
身体将微塑料视为“外来入侵者”，导致脑部免疫细胞发起攻击。“当大脑受到毒素或环境污染等压力因素影响时，也会引发氧化应激，”他补充道。杜阿解释说，大脑中的氧化应激会产生不稳定分子，损害细胞并削弱身体的抗氧化防御能力。此外，微塑料还会干扰线粒体能量生成过程，减少细胞正常运作所需的燃料。
研究报告发现，微塑料可能通过增加β-淀粉样蛋白和tau蛋白沉积——该疾病的标志性特征——促进阿尔茨海默病发展。研究人员还探讨了微塑料与帕金森病的关联机制，包括损害大脑中的多巴胺能神经元。
悉尼科技大学的凯沙夫·拉吉·波德尔博士建议采取家庭措施减少微塑料暴露：“我们需要改变习惯，减少塑料使用。避免塑料容器和砧板，不使用干衣机，选择天然纤维而非合成纤维，并减少加工和包装食品的摄入。”
尽管该研究发现微塑料可能加剧阿尔茨海默病和帕金森病，作者强调仍需更多研究来确认直接关联。研究团队希望这些发现能推动环境政策改革，遏制塑料生产、改善废物管理并降低污染物带来的健康风险。
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