智齿拔除是美国最常见的口腔手术之一，但新研究正在改变科学家对术后丢弃物的看法。2025年和2026年的两项发现将智齿重新定位为潜在的长寿和再生医学资源，而非医疗废物。
新研究对智齿和衰老有何发现？
2026年5月发表在《干细胞报告》(Stem Cell Reports)上的一项研究确定了一种随年龄增长而减少的干细胞蛋白，这种下降使得老年牙齿更容易蛀牙且愈合较慢。当四川大学研究人员给老年小鼠服用衰老细胞清除剂(senolytics)——一种旨在清除停止功能但仍滞留在体内的细胞的药物——这些动物恢复了形成新牙本质和维持健康牙髓组织的能力。
这一发现将牙齿健康与已在护肤和关节健康领域流行的细胞衰老科学联系起来。到目前为止，所有研究都是在动物模型上进行的，因此牙科诊所尚未有此类应用。但它确实表明，牙齿可能通过比之前假设更接近身体其他部分的机制老化。
拔牙后能否保存智齿干细胞？
可以。智齿内部的牙髓含有干细胞，一小部分但逐渐增多的私营公司现在提供在拔牙后立即冷冻和存储这些干细胞的服务。这种设置借鉴了脐带血存储的逻辑，让患者保存组织，而不是像手术中拔出的其他所有东西一样将其丢弃。
2025年发表的来自华盛顿大学和巴斯克地区大学的研究表明，这些细胞可以在实验室中被引导分化为神经细胞、心肌和骨骼。这种多功能性正是干细胞存储行业押注这种组织的全部基础。大多数人从未被告知有这种选择，一旦拔牙完成，就无法再获取该组织。
衰老细胞清除剂与智齿研究有何关联？
衰老细胞清除剂针对衰老细胞(有时称为"僵尸细胞")，这些细胞随着年龄增长而积累，阻碍身体正常运作。在四川大学的研究中，给老年小鼠服用衰老细胞清除剂恢复了它们牙齿产生牙本质和保持牙髓健康的能力。
这与已在人类长寿研究中引起关注的同类药物相同，这些药物可能对皮肤和关节老化产生影响。智齿被证明是一个有用的测试案例，因为牙科组织为研究人员提供了一个具体且可测量的研究衰老的途径。目前尚不存在衰老细胞清除剂的人类牙科试验，科学家们谨慎地指出小鼠研究结果只是一个起点，而非现成的治疗方法。这可以看作是早期证据，表明在身体其他部分滴答作响的衰老时钟也可能在牙齿中运行。
拔牙前是否应该咨询关于存储智齿干细胞的事宜？
如果您或家人即将进行拔牙手术，提前向口腔外科医生咨询这个问题是合理的。干细胞存储由私营公司处理，通常需要在手术前安排，并且费用与其他私营生物存储服务相似。
没有人能保证存储的细胞最终会转化为可用的治疗方法，研究人员正在努力实现的再生应用距离临床使用还有数年时间。但一旦牙齿被拔出并丢弃，这个选择就随之消失了。如果您已经关注长寿研究，与牙医进行两分钟的交谈是值得的，即使您最终决定不存储。
这两项发现指向同一个更广泛的转变：研究不断发现，通常被丢弃的组织——无论是智齿、脐带血还是其他——可能比医生十年前假设的具有更多的生物价值。这是研究人员重新审视身体被忽视部分的更广泛模式的一部分，包括新的口腔微生物组研究，这些研究正在重新定义健康口腔对身体其他部分的实际意义。
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