痴呆症正成为当今世界面临的最大健康挑战之一。随着人们寿命的延长，出现记忆和思维问题的老年人数量持续上升。
痴呆症影响着全球数百万家庭，并给医疗系统和照护者带来沉重的情感和经济负担。
阿尔茨海默病是最常见的痴呆类型。它会缓慢损害脑细胞，导致记忆力减退、思维混乱、判断力下降、性格改变以及难以完成日常任务。在后期阶段，许多人需要全天候照护。
痴呆症最棘手的部分之一是，它通常在症状明显之前就悄然发展多年。当某人注意到严重的记忆问题时，大脑可能已经遭受了重大损伤。
正因为如此，科学家们一直在努力寻找更简单的方法来更早地检测痴呆风险。早期检测可以让人们更早接受治疗、做出健康的生活方式改变、规划未来的护理，并可能减缓疾病进展。
现在，来自埃克塞特大学的研究人员认为他们可能已经找到了一种简单实用的解决方案，可以在家中完全完成。
他们的新研究表明，指尖采血测试结合在线记忆和思维测试可能有助于识别痴呆高风险人群，而无需医院就诊或复杂的医学扫描。
这项研究发表在《自然通讯》杂志上。论文标题为"通过远程毛细血管采样测量的阿尔茨海默病血液生物标志物与老年人认知功能相关"。
该研究由埃克塞特大学医学院的安妮·科比特教授领导。
研究人员关注了血液样本中发现的两种重要蛋白质。一种名为Ptau 217的蛋白质与阿尔茨海默病密切相关。第二种名为Gfap的蛋白质则与更普遍的脑功能衰退和损伤相关。
科学家们现在认为这些蛋白质可能作为生物标志物。生物标志物是体内可测量的指标，可能帮助医生在症状变得严重之前检测疾病。
为了测试这种新方法，研究团队通过在线PROTECT研究项目进行工作，这是一个涉及英国30,000多名40岁以上成年人的大型研究项目。
PROTECT项目的参与者定期完成旨在测量记忆力、注意力、专注力和决策能力的在线测试。
在该研究的这一部分，174名参与者收到了可以在家中自行使用的指尖采血收集套件。采集少量血液样本后，他们将其邮寄给研究人员进行分析。
结果显示，血液蛋白质水平与在线认知测试的表现之间存在强烈关联。
痴呆相关蛋白质水平较高的人在涉及记忆和思维技能的测试中表现通常较差。在两种蛋白质中，Ptau 217与认知能力下降的关系最为密切。
通过结合血液测试和脑部测试的信息，研究人员能够将参与者分为痴呆低风险、中风险和高风险类别。
研究结果表明，这种居家筛查最终可能成为识别可能需要进一步医学评估的人群的有力工具。
目前，诊断痴呆通常需要专科预约、脑部扫描、长时间等待和详细的认知评估。许多人被诊断得太晚，因为早期症状可能很微妙或被误认为是正常衰老。
研究人员认为，基于家庭的筛查可以使早期检测更容易、更快捷且更经济实惠。
科比特教授解释说，早期研究已经表明，通过指尖采血测试收集的血液可以成功测量与痴呆相关的蛋白质。这项新研究通过显示蛋白质水平也与思维和记忆能力的变化相匹配，加强了这些发现。
研究人员表示，这种方法可以帮助医疗系统更有效地集中资源。
高风险人群可以更早获得专科护理、监测和治疗。低风险人群可以避免不必要的压力和测试。中等风险人群可以获得关于可能有助于保护未来大脑健康的改变生活方式的指导。
科学家们对早期诊断特别感兴趣，因为较新的阿尔茨海默病治疗方法可能在大量脑损伤发生之前的最早疾病阶段效果最佳。
埃克塞特大学医学院的克莱夫·巴洛德教授表示，目前的医疗系统往往无法足够早地识别出患者。他指出，许多早期认知能力下降的人直到症状变得更糟才接受专科评估。
研究人员认为，居家测试可以帮助接触到大量原本不会被优先评估的人群。
这种方法还可能通过允许许多测试远程完成，减轻医院和诊所的压力。
尽管如此，科学家们警告说，在该方法成为常规医疗保健的一部分之前，还需要进行更多研究。
该研究的血液测试部分涉及相对较少的参与者，需要更大规模的研究来确认该方法在不同人群中的准确性。
研究人员还必须研究年龄、其他疾病、药物和教育水平等因素是否会影响测试结果。
即便如此，这些发现代表了向更简单、更易获取的痴呆筛查迈出的重要一步。
该研究强调了血液测试和在线技术的进步如何最终改变脑部疾病的检测和管理方式。
如果未来的研究证实这些结果，居家测试可能有朝一日让数百万人能够在严重症状出现之前早期检查自己的痴呆风险并获得支持。
来源：埃克塞特大学。
【全文结束】