支持痴呆症患者护理者的项目能以阿尔茨海默病药物一小部分的价格带来显著效益。
根据2月5日发表在《阿尔茨海默病与痴呆：行为与老龄化社会经济学》的研究报告，基于先前研究患者数据的计算机模拟发现，支持性护理降低了医疗成本，并在常见的治疗价值评估指标上得分高于药物干预。尽管结论并非基于直接的患者观察，但其突显了在痴呆症病例上升时改善护理协调的影响。
近年来，延缓疾病进展的阿尔茨海默病药物已进入市场。但痴呆症专科医生稀缺，导致约670万美国阿尔茨海默病及其他形式痴呆症患者的护理工作主要落在时间和资源紧张的初级保健医生身上。
为帮助家庭应对这一碎片化的医疗系统，加州大学旧金山分校（University of California, San Francisco, UCSF）的研究人员将护理者与提供痴呆症相关支持和信息的人员配对。通过一项已有十年历史的联邦医疗保险（Medicare）覆盖计划，这些护理导航员每月致电家庭，解答关于药物、睡眠或行为等方面的问题，并将护理者与包括临床医生、护士、药剂师和社会工作者在内的专科人员联系起来。
UCSF临床心理学家凯瑟琳·波辛（Katherine Possin）表示，这些协作护理模式“从家庭不知所措的危机导向护理，转向更积极、更平稳的护理，其中护理者获得支持以帮助其亲人”。她负责的“护理生态系统”（Care Ecosystem）项目已被美国50多个医疗系统和社区组织采用。加州大学洛杉矶分校（UCLA）有类似项目，2024年，美国联邦医疗保险和医疗补助服务中心（U.S. Centers for Medicare & Medicaid Services）开始试点联邦痴呆症护理模式，为每位注册的联邦医疗保险患者向获批组织支付费用。
协作护理项目和获批阿尔茨海默病疗法的益处已从先前研究中明确。但凯利·阿特金斯（Kelly Atkins）表示，在数十年间对数千名患者直接比较这些干预措施既不切实际又成本过高；阿特金斯曾任UCSF博士后，现为澳大利亚墨尔本莫纳什大学（Monash University）的临床神经心理学家。
相反，阿特金斯及其同事使用数学模型模拟了1000名71岁人群。其平均年龄和特征模仿了阿尔茨海默病药物莱卡单抗（lecanemab，商品名Leqembi）大型已发表试验的参与者。受试者面临三种情景之一：18个月的莱卡单抗治疗、协作护理或两者结合。类似于估算不同行动方案如何随时间影响地球的气候模型，该计算机模型基于全国死亡率、生活质量数据以及轻度至重度痴呆症相关成本，预测了每种干预在患者生命周期内的结果。
与常规护理相比，莱卡单抗将患者寿命延长0.17年，并推迟进入长期护理0.17年。相比之下，协作护理项目虽未延长寿命，但让患者在转入疗养院前额外在家生活0.34年。添加药物进一步将这一过渡推迟0.16年。
作者估计，在美国，约100万阿尔茨海默病患者基于疾病阶段等因素符合莱卡单抗使用资格，而超过600万痴呆症患者有资格接受痴呆症护理。该药物年费用为26,500美元，但患者实际成本会因保险覆盖等因素而异。
阿特金斯表示，按美国人口规模计算，与常规护理相比，18个月的协作护理节省了3000亿美元医疗费用，而莱卡单抗成本为395亿美元。这些数字估算的是如果2024年所有符合条件者都接受干预，在剩余寿命期内的总节省额和痴呆症相关成本——包括额外医疗程序和疗养院护理。
“这完全合理，”专注于通过饮食、运动和生活方式措施预防和治疗阿尔茨海默病的南佛罗里达州医生乔什·赫尔曼（Josh Helman）表示。他未参与该研究，但指出将资源投入痴呆症患者的护理协调可长期节省医疗费用，“而非等待后期副作用出现或支付昂贵的记忆护理费用”。
其他专家提醒不要从计算机模拟中过度推断。贝斯以色列女执事医疗中心（Beth Israel Deaconess Medical Center）的神经科医生丹尼尔·普雷斯（Daniel Press）表示，应前瞻性收集真实人群数据——从特定时间点向前推进——“以确定该模型是否能为患者及其家庭带来益处”。
随着医疗系统应对新阿尔茨海默病药物的复杂性，UCSF研究人员希望其研究能突显痴呆症护理改革的重要性。“面对现实，痴呆症[护理]并非医疗系统盈利的部分，”波辛表示。“让医疗行业的商界人士关注变革和改进非常困难。”
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