波士顿——秘密可能隐藏在我们的血液中。
波士顿研究人员在一项新研究中发现，血液检测可以在症状出现或脑部扫描变化前几年预测阿尔茨海默病的发展。
麻省总医院布里格姆（Mass General Brigham）的科学家发现，血浆磷酸化tau 217（pTau217）血液检测能够检测认知健康成年人中阿尔茨海默病的最早信号。该血液检测可以帮助识别哪些人可能面临认知能力下降的风险，并有助于"延长时间窗口，实现更早的阿尔茨海默病预测"。
该研究的主要作者、麻省总医院布里格姆神经科学研究所的神经病学家杨玄植（Hyun-Sik Yang）表示："我们过去认为PET扫描检测是阿尔茨海默病发展的最早迹象，它能在症状出现前10到20年揭示大脑中的淀粉样蛋白积累。但现在我们发现，pTau217可以在更早几年被检测到，远早于淀粉样蛋白PET扫描出现明显异常。"杨玄植同时也是麻省理工学院与哈佛大学布罗德研究所（Broad Institute）的副研究员。
去年，美国食品药品监督管理局（FDA）批准了首个阿尔茨海默病血液检测，为腰椎穿刺和PET扫描提供了一种更便宜、侵入性更小的替代方案。麻省总医院布里格姆的这项新研究为这类血液检测的预测潜力提供了重要证据。
这项前瞻性队列研究追踪了来自哈佛衰老大脑研究（Harvard Aging Brain Study）的317名认知健康的老年人，平均随访时间为八年。参与者年龄在50至90岁之间，接受了pTau217血液检测、重复的淀粉样蛋白和tau蛋白PET扫描，以及长期认知测试。
研究人员调查了基线和变化的pTau217水平是否能预测未来的淀粉样蛋白积累、tau蛋白积累（脑神经元内错误折叠tau蛋白的异常积聚）以及认知能力下降。科学家发现，较高的pTau217水平预示着阿尔茨海默病病理更快的发展，即使初始脑部扫描结果正常。pTau217的增加通常发生在淀粉样蛋白PET扫描呈阳性之前——这突显了该生物标志物更早检测变化的能力。
重要的是，研究开始时pTau217水平较低的参与者在多年的随访中，PET扫描上几乎不会积累显著的β-淀粉样蛋白。杨玄植指出："我们研究的突出之处在于，即使在临床中淀粉样蛋白扫描结果正常，pTau217生物标志物也能识别出日后会转为淀粉样蛋白阳性的个体。这也表明，pTau217水平较低的人可能在未来几年内保持淀粉样蛋白阴性。"
虽然现在推荐老年人进行pTau217检测还为时过早，但杨玄植和他的同事希望研究结果能成为针对阿尔茨海默病预防的临床试验的可扩展筛查工具，并帮助识别高风险个体。最终，生物标志物血液检测可能用于常规健康维护，并可能提供比淀粉样蛋白PET扫描更经济的替代方案。
麻省总医院布里格姆神经科学研究所的神经病学家、共同资深作者贾斯米尔·查特瓦尔（Jasmeer Chhatwal）表示："随着该领域的快速发展，我们很高兴看到研究发现迅速转化为临床应用。通过预测谁将在未来转为淀粉样蛋白阳性，我们正努力延长时间窗口，实现更早的阿尔茨海默病预测。"
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