根据麻省总医院布莱根医疗系统（Mass General Brigham）的最新研究，即使每日步行量小幅增加，也能对大脑健康产生显著益处。
科学家发现，日常步数较多的老年人认知衰退速度更慢，阿尔茨海默病症状出现时间更晚——尤其是已处于较高风险的人群。这项发表在《自然·医学》（Nature Medicine）的研究显示，每日步行3000至5000步的人群，认知衰退延迟约三年；而每日步行5000至7500步的人群获益更为显著，延迟时间长达七年。相比之下，久坐不动者脑内有害tau蛋白积累速度更快，并出现更迅速的记忆力减退和日常活动能力下降。
麻省总医院布莱根医疗系统的神经学家、该研究高级作者贾斯米尔·查图瓦尔博士解释道，这些发现有助于阐明为何部分阿尔茨海默病高风险人群衰退速度更快。“生活方式因素似乎影响阿尔茨海默病最早期阶段，表明若及早干预，改变生活习惯可能延缓认知症状的出现，”他指出。
该研究纳入哈佛老龄化脑研究的长期数据，追踪了296名50至90岁、研究初期无认知障碍迹象的参与者。受试者佩戴计步器记录日常活动量，并接受脑部扫描以检测阿尔茨海默病关键蛋白——淀粉样蛋白β和tau蛋白的水平。他们还完成了长达14年的年度认知测试，平均随访期超过九年。
结果显示，淀粉样蛋白β水平较高但身体活动量更大的人群，脑内tau蛋白积累速度更慢。这表明步行等规律运动可延缓最终导致阿尔茨海默病症状的脑部变化。而在淀粉样蛋白β水平较低的人群中，活动量影响不显著，可能因其本身患病风险已较低。
哈佛老龄化脑研究联合首席研究员丽萨·斯佩林博士表示，这些发现凸显了衰老过程中保持活跃的重要性。“研究证明，在阿尔茨海默病临床前期，我们能够构建认知弹性并抵抗tau病理，”她解释道，“这为我们持续探索预防阿尔茨海默病痴呆的征程带来鼓舞。”
研究团队计划进一步探究不同类型和强度的体力活动如何影响大脑健康，并揭示运动、tau蛋白积累与认知衰退之间的生物学机制。未来研究或将验证特定运动方案能否作为高风险人群早期预防策略的一部分。
该研究第一作者、麻省总医院布莱根医疗系统的认知神经学家姚慧莹（Wai-Ying Wendy Yau）博士强调：“每一步都至关重要。即使日常活动量小幅提升，长期积累也能为大脑和认知健康带来持久益处。”
这项研究提供了迄今最清晰的长期证据，揭示日常体力活动如何影响大脑。通过证明每日数千步即可延缓驱动阿尔茨海默病的生物学变化，它为人们通过切实行动保护晚年心智健康带来希望。总之，该研究强化了日益增长的证据：生活习惯——尤其是规律步行——能够塑造大脑的衰老轨迹。
尽管阿尔茨海默病目前尚无治愈方法，但保持活跃的生活方式似乎能延缓其进展并更长久地维持生活质量。专家一致认为，这些结果有力论证了应将身体活动不仅视为锻炼，更视为大脑的“天然药物”。
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