这项令人惊讶的活动可能有助于预防认知能力下降，根据新研究
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关键要点
- 德克萨斯大学奥斯汀分校和马萨诸塞大学波士顿分校的一项新研究发现，定期帮助他人——无论是正式还是非正式方式——可以将与年龄相关的认知能力下降减缓15%至20%。
- 每周仅需2至4小时的志愿服务或非正式帮助（如开车送人看病或照看孩子）就能产生与正式志愿服务相当的长期认知益处。
- 研究人员表示，这些益处源于增加的社会联系和减少的孤独感，持续参与帮助活动对维持老年人的大脑健康至关重要。
均衡饮食、锻炼身体、减轻压力和获得优质睡眠是有助于我们随着年龄增长保持大脑健康的习惯。根据一项新研究，现在你可以将"帮助他人"添加到这个清单中。
德克萨斯大学奥斯汀分校和马萨诸塞大学波士顿分校的一个研究团队发现，定期在家庭以外帮助他人可以显著减缓中年和老年人的认知能力下降。
这项针对美国3万多名成年人的研究发现，对于定期正式志愿服务或以更非正式方式帮助邻居、家人或朋友的人来说，与衰老相关的认知能力下降率降低了15%至20%。这可能包括日常任务，如帮助某人前往医生预约、照看孩子、修剪草坪或准备报税。
"由于缺乏社会认可，非正式帮助有时被认为提供的健康益处较少，"领导这项研究的德克萨斯大学人类发展与家庭科学助理教授Sae Hwang Han表示。"令人惊喜的是发现它能提供与正式志愿服务相当的认知益处。"
这项最近在《社会科学与医学》杂志上报道的研究，使用了自1998年以来的全国健康与退休研究的纵向数据，并考察了51岁以上美国居民代表性样本的结果。研究人员控制了其他促成因素，如财富、身心健康和教育水平。
"有组织的或个人的日常支持行为都能对认知产生持久影响，"Han说。"让我印象深刻的是，帮助他人的认知益处不仅限于短期提升，而是随着持续参与而累积的，这些益处对正式志愿服务和非正式帮助都有效。"研究发现，每周仅需2至4小时帮助他人就能产生有益效果。
数据还显示，"完全退出帮助活动与认知功能较差相关，"Han说。"这表明尽可能长时间地让老年人参与某种形式的帮助活动非常重要，同时提供适当的支持和便利措施。"
虽然志愿服务帮助减缓认知能力下降的生物学原因尚不清楚，但研究人员认为，志愿服务促进社会联系，提供心理、情感和认知益处，最终帮助老年人远离孤独。
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