全球近七分之一的人患有精神健康障碍，这使其成为世界上最紧迫的健康挑战之一。然而，尽管有可用的治疗方法，大多数人仍然无法获得有效的护理。
现在，南澳大利亚大学的研究人员正在探索肠道和大脑之间的联系，以解读它们在精神健康和福祉中的作用。
通过研究肠道和大脑深度连接的日益增多的证据，他们的综述提出了迄今为止最有力的证明，即一个人肠道微生物组的变化可以直接影响其大脑化学物质。
该综述发现：
- 有力的因果证据表明，肠道微生物可以改变动物模型中的大脑化学物质、应激反应和行为。
- 在抑郁症和精神分裂症等疾病中，肠道模式受到干扰。
- 益生菌、饮食改变和粪便微生物群移植的早期试验改善了情绪和焦虑。
- 精神科药物可以改变微生物组，证明了肠脑连接。
主要作者、南澳大利亚大学的博士生斯里尼瓦斯·卡马特（Srinivas Kamath）表示，肠道可能是改善全球精神健康的关键。
"肠脑连接是精神健康研究中最令人兴奋的前沿领域之一，"卡马特说。
"我们已经知道，消化系统中的数万亿微生物通过化学和神经通路与大脑交流，影响我们的情绪、压力水平甚至认知能力。
"但关键问题是，肠道细菌的变化是否真的导致精神疾病，还是反映了身体其他部位正在发生的事情。"
全球范围内，精神健康障碍影响近9.7亿人，抑郁症和焦虑症是导致残疾的主要原因。然而，多达三分之一的患者对现有药物或疗法没有反应，这凸显了对新且可获得的治疗方法的需求。
"人们越来越意识到，饮食、压力和环境等生活方式因素可以同时塑造肠道细菌和精神健康，"共同研究员保罗·乔伊斯博士说。
"如果我们能证明肠道细菌在精神疾病中起直接作用，它可能会改变我们诊断、治疗甚至预防这些疾病的方式。
"基于微生物组的疗法，如益生菌、益生元或定制饮食，可能提供可获得、更安全、低成本且文化适应性强的选项，以补充现有护理。"
研究人员表示，未来的研究必须跟踪肠道随时间的变化，并包括更多样化、更大的人群，以更好地了解饮食、环境和文化如何塑造肠脑连接。
"临床试验应该超越小规模、短期研究，而是测试基于微生物组的疗法是否能提供持久的益处，特别是与现有治疗结合时，"乔伊斯博士说。
"通过揭示肠道在精神健康中的作用，我们可以开发实用、可扩展的预防和护理工具，为临床医生和患者提供管理健康的新选择。
"精神健康不仅仅始于大脑，也并非终于大脑。这是一个全身性问题——而肠道可能是缺失的一环。"
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