财务困难可能在痴呆症状出现前数年显现
对老年人来说，财务压力可能是痴呆症的预警信号——在医生或家人开始注意到症状之前。
健康栏目 大卫·布兰卡乔、克里斯·法雷尔、亚历克斯·施罗德和艾玛·康登
痴呆症的经济成本往往在症状明显或临床诊断前六至八年就显现出来。
（图片来源：Christopher Furlong/Getty Images）
管理家庭财务——退休储蓄、保险、信用卡、日常账单——即使在最佳情况下也相当困难。随着人口老龄化，专家们越来越担心患有痴呆症的美国老年人将如何安全地管理他们的金钱。
研究结果令人担忧：判断失误、代价高昂的错误、疏忽以及容易受到金融诈骗者的侵害，这些风险随年龄增长而急剧上升。
为此，《Marketplace Morning Report》主持人大卫·布兰卡乔采访了Marketplace高级经济撰稿人克里斯·法雷尔。以下是他们对话的编辑稿。
大卫·布兰卡乔： 美国人寿命更长。我每个月要说多少次这样的话？但痴呆症的普遍程度如何？
克里斯·法雷尔： 好的，大卫，这里我要说清楚，并非每位老年人都会患上痴呆症。远非如此。但有压倒性的证据表明，痴呆症的风险随年龄增长而上升。例如，最近有一项研究，来自纽约大学格罗斯曼医学院和约翰斯·霍普金斯布隆伯格公共卫生学院。学者们估计，到75岁时，患痴呆症的几率达到4%，到85岁时达到20%，而大多数痴呆症风险出现在85岁之后。
布兰卡乔： 好的，到85岁时有五分之一的人。对于这部分人群，金钱错误或财务剥削的几率上升。你有数据吗？
法雷尔： 有一个蓬勃发展的多学科研究领域。他们发现，那些经历认知能力下降并最终发展为痴呆症的人，其财务状况会恶化。这对他们财富的经济成本？大卫，这往往在痴呆症状明显或临床诊断前六至八年就显现出来。所以，这项最近由四位研究人员发表的研究，建立在早期研究基础上，探讨了最终发展为痴呆症的人群与未发展人群之间财富下降的原因。
布兰卡乔： 那么，一位老年人发现自己的净资产在下降，这可能是未来认知问题的警示信号？
法雷尔： 绝对是的。因此，他们研究了这种日益扩大的财务差距的几种可能解释。以下是他们排除的因素：收入减少、更高的自付医疗费用、故意花光资产以符合医疗补助计划资格，以及在症状恶化前合理地增加支出以享受生活。他们还表示，逆向因果关系的可能性——即财务状况恶化的冲击导致认知能力下降——并不那么有说服力。
布兰卡乔： 并不那么有说服力。那么，更好的假设是什么？
法雷尔： 有压倒性的证据表明，在痴呆症诊断前的几年中，财务决策能力受损是最可能的原因。
布兰卡乔： 好的，有很多利益相关者有能力帮助解决这个问题，对吧？
法雷尔： 绝对是的。为应对认知能力下降人群的财富减少，需要社会多个部分采取行动：金融机构、医疗专业人员、律师和家庭。话虽如此，这些研究传递的明确信息是，每个人都需要制定一个财务计划，以应对未来可能发展痴呆症的可能性。
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