由芬兰和英国科学家团队进行的研究发现，心肌梗死（即心脏病发作）可能不仅由胆固醇堆积和生活方式因素导致，与口腔相关的传染性细菌也可能成为诱发因素。
过去医学界认为，冠状动脉疾病主要源于氧化低密度脂蛋白（LDL，即"坏胆固醇"）在血管壁沉积，引发炎症反应并吸引免疫细胞，最终形成斑块。随着时间推移，这些斑块会变窄并破裂，释放凝血物质阻断心脏供血。
研究团队在217名患者的斑块样本中检测到细菌DNA，这些细菌多为口腔常见菌群。其中最常见的是草绿色链球菌群——这类细菌通常栖息在口腔内，包括链球菌属等无害菌种。同时还检测到牙龈卟啉单胞菌、伴放线放线杆菌、具核梭杆菌和中间普雷沃菌等其他口腔细菌，以及呼吸道病原体肺炎衣原体。
这些细菌以生物膜形式处于休眠状态——这是由微生物自身份泌的黏液包裹形成的保护结构，可抵御免疫系统和抗生素攻击。抗体标记技术显示，这些生物膜结构存在于斑块内部和动脉组织中。
项目负责人佩卡·卡尔胡宁教授指出："虽然细菌参与冠状动脉疾病早被怀疑，但此前缺乏直接证据。我们的研究首次在动脉粥样硬化斑块中发现了多种口腔细菌的遗传物质。"
生物膜可在体内潜伏多年而无症状。但病毒感染或其他应激因素可能"唤醒"细菌，引发免疫系统强烈反应。由此产生的炎症可能导致斑块破裂和血栓形成，最终引发心脏病发作。
该发现也解释了流感、肺炎、急性支气管炎等感染性疾病与心脏病发作风险增加之间的关联。研究人员强调，需要进一步研究这些细菌如何到达并定植于动脉斑块，以及靶向清除是否能降低心血管风险。研究提示，预防心脑血管事件可能不仅需要控制胆固醇和血压，保持口腔卫生同样重要——良好的刷牙和使用牙线习惯带来的健康益处远超清新口气。
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