肠道感染可以改变肝胆汁的组成，导致免疫功能和肠道细菌的变化，可能有助于对抗有害细菌。研究人员通过研究肠内感染（涵盖所有类型的肠道感染，包括所谓的“胃流感”）期间发生的情况，确定了一个新的宿主防御轴。来自布里格姆妇女医院（Brigham and Women's Hospital）传染病科的研究人员揭示了胆汁在对抗感染中的作用，该医院是马萨诸塞州综合布里格姆医疗系统（Mass General Brigham healthcare system）的创始成员。研究结果已发表在《自然微生物学》（Nature Microbiology）上。
“我们在感染期间检测到的胆汁组成变化对肠道清除感染是有益的，”布里格姆医院传染病科的Matthew Waldor博士说。“我们的发现揭示了胆汁组成的复杂性和动态性，进一步阐明了肝脏在防御肠道感染中的关键作用。这些见解增强了我们对肝脏在调节生理稳定性和代谢过程中的更广泛功能的理解。”
研究人员假设，在感染期间，胆汁的组成和功能会发生变化，因为它是肝脏和肠道之间的重要通讯部分。该研究使用小鼠模型，通过全球代谢分析来调查肠内感染期间代谢物的变化。实验中，小鼠被感染了两种病原体之一：单核细胞增生李斯特菌（L. monocytogenes），这种病原体在肠道、肝脏和胆囊中复制；或小鼠柠檬酸杆菌（C. rodentium），这种病原体在盲肠和结肠中复制。不同的感染组导致了胆汁代谢物的共享和特定变化。此外，研究描述了数百种新的胆汁代谢物。具体来说，研究人员发现肠内感染会动态改变胆汁的组成，以提供肠道防御。尽管这些发现填补了关于胆汁组成的知识空白，但研究人员指出，本研究中鉴定的812种胆汁代谢物可能仅代表所有胆汁代谢物的一部分。他们预测，随着串联质谱技术的进步，将会有更多的胆汁代谢物被发现。
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