一项新研究表明，自闭症儿童的肠道失衡可能扰乱神经递质的产生并影响行为症状。
这项发表在《自然通讯》上的研究增加了越来越多的研究证据，表明自闭症中存在肠-脑连接。
研究人员收集了43名自闭症儿童和41名8至17岁正常儿童的行为数据、脑扫描图像和粪便样本。
从粪便样本中，他们分析了代谢物——这些小分子是由肠道细菌在消化系统中分解食物产生的。分析集中在色氨酸上，这是一种氨基酸，肠道微生物将其转化为各种化合物，包括血清素。
色氨酸代谢物与涉及情绪和感觉处理的大脑区域活动改变有关。研究人员发现，自闭症儿童中的犬尿酸（一种关键代谢物）水平降低。这种化合物有助于保护大脑，较低的水平可能会增加行为和认知问题的脆弱性。
肠-脑轴
肠道中的神经元比脊髓中的还要多，该研究的第一作者、南加州大学多恩西夫文理学院大脑与创造力研究所的教授Lisa Aziz-Zadeh博士说。
事实上，90%的肠道和大脑之间的神经信号是从肠道传到大脑的，而只有10%的信号是反向传递的。
即使肠-脑轴被证明是一个因素，它也可能只是儿童发展自闭症的众多方式之一。“我们知道自闭症主要是遗传性的，也有一些环境因素可以贡献，”Aziz-Zadeh说。“肠道微生物组可能是这些环境因素之一。可能有很多。”
虽然之前的研究已经表明，自闭症患者经常经历胃肠道问题，但据杜克大学自闭症和脑发育中心创始主任Geraldine Dawson博士称，这项新研究首次将肠道微生物组差异与自闭症儿童的大脑活动变化联系起来。
“这是一项小规模的研究，需要进一步验证。如果这些发现在更大样本的自闭症儿童中得到证实，它将为针对胃肠道系统的自闭症新治疗方法指明方向，”Dawson通过电子邮件告诉Verywell。
确定自闭症的原因
疾病控制与预防中心出生缺陷和发育障碍国家中心的一份新报告表明，美国自闭症发病率上升是由于诊断工具的改进。
卫生部长罗伯特·F·肯尼迪拒绝了健康研究人员得出的结论，声称环境毒素才是自闭症诊断增加的原因。上周，肯尼迪还表示，他的部门将在9月份找出自闭症的根本原因。
专家们认为这个时间表不现实，因为确定自闭症的各种原因还需要更多的研究。
除了肠-脑连接外，许多因素都与自闭症有关。斯坦福大学精神病学和行为科学副教授Lawrence Fung博士说，这些因素包括父母生育时的年龄、怀孕期间的感染以及怀孕期间服用的某些药物。
“我想提醒大家，社区中自闭症的表现范围非常广泛，”Fung说。“不太可能有一个单一的原因。”
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