漫步在众多杂货店的货架间，你很可能会看到宣称"有益肠道健康"的产品，从酸奶、康普茶到膳食补充剂甚至碳酸饮料。然而尽管这一概念广受欢迎，"肠道健康"对不同人群却意味着不同事物，且缺乏统一的科学定义。
科学家、临床医生、食品公司和消费者广泛使用"肠道健康"这一术语，尤其在与饮食、发酵食品、益生菌、益生元及肠道微生物组相关的研究和营销中。
"多年来我们都在使用肠道健康这个术语，但并未采用相同标准，"加州大学戴维斯分校食品科学与技术系教授、新共识研究首席作者Maria Marco指出，"对某些人而言，肠道健康不佳仅指胃部不适、胃酸反流或便秘等消化道症状；另一些人则将其定义得更为宽泛，包含过敏和抑郁症。"
Marco表示，这种定义分歧导致难以评估或比较不同研究。
国际专家组提出明确定义
为解决这一混乱，国际科学家与临床医生小组深入探究肠道健康的真正含义，提出科学定义及可量化评估方法。
2024年9月，非营利组织国际益生菌与益生元科学协会（ISAPP）召集由Marco和休斯顿卫理公会医院Eamonn E. Quigley共同领导的专家小组。该小组将肠道健康定义为"无活动性胃肠道疾病或影响生活质量的肠道相关症状的正常胃肠功能状态"。其共识声明已发表于《自然评论：胃肠病学与肝病学》。
该定义至关重要，因为"肠道健康"如今正影响消费者购买决策，尽管人们对该术语的使用仍模糊且不一致。此外，症状与疾病并非总是同步出现。
"人们可能感觉良好却患有活动性疾病，反之亦然，"Marco解释道。
医生可能诊断某人患有乳糜泻或炎症性肠病，但患者在完全缓解期仍可体验肠道健康状态。肠道健康评估应超越实验室检测或微生物组分析，同时考量消化系统功能状态与日常主观感受。
对医学、研究与消费主张的影响
共识声明中，专家组概述了临床相关的肠道健康评估方法，提出供医生用于医疗实践、研究人员用于食品及益生菌等膳食干预研究的框架。
作者同时指出，测量肠道健康（尤其是肠道微生物组）的可靠检测手段仍有限，亟需开发更优工具并改进研究设计一致性。
研究人员认为，新定义是理解肠道健康影响因素及其与整体健康关联的全面分析的起点。
其他作者包括Marla Cunningham、Stephan C. Bischoff、Gerard Clarke、Nathalie Delzenne、James D. Lewis、Marlies Meisel、Daniel Merenstein、Paul W. O'Toole、Heidi M. Staudacher、Hania Szajewska、Jerry M. Wells和Eamonn M. M. Quigley。
Marco担任ISAPP董事会主席，属无偿志愿职位。作者获得ISAPP提供的差旅支持以参加首次专家组会议讨论。
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