一项研究表明，帕金森病患者口腔和肠道中特定细菌的变化可能成为症状恶化的早期预警信号。
借助人工智能（AI）的帮助，科学家们将这些变化与患者的认知功能下降——记忆和学习问题——联系起来。
他们认为，这些毒素未来某一天可以作为标记物，帮助医生识别出有较高痴呆风险的帕金森病患者，并且可以用于开发针对该疾病的治疗方法。
帕金森病是一种影响大脑的进行性疾病，其症状包括不自主的震颤、抑郁、平衡障碍、睡眠问题和记忆问题。
阿尔茨海默病协会表示，大约三分之一的帕金森病患者最终会发展成痴呆症。
伦敦国王学院定量系统生物学（QTS）实验室组长赛义德·肖伊博士说：“人类肠道和口腔细菌群落越来越多地与神经退行性疾病相关联。肠道-大脑轴的紊乱可能会引发炎症和免疫反应，导致神经元损伤。一种常见的牙龈疾病细菌如牙龈卟啉单胞菌已被发现可能是阿尔茨海默病的一个潜在驱动因素。”
在这项由伦敦国王学院专家领导并发表在《肠道微生物》杂志上的研究中，科学家们分析了228份唾液和粪便样本。这些样本来自41名患有帕金森病和轻度认知障碍的患者、47名患有帕金森病和痴呆症的患者以及26名健康的对照组。
研究团队发现，轻度认知障碍患者的肠道中含有更多有害细菌，其中许多可能来自口腔。这些细菌释放的毒素会损害肠道组织，促进炎症，并可能影响大脑。
为了更深入的分析，研究团队使用人工智能来识别传统检测方法通常无法检测到的细菌种类和功能，从而将毒素具体与认知功能下降联系起来。
肖伊博士补充说：“新兴证据强调了维持口腔和肠道健康在减缓或延缓神经退行性过程中的潜在重要性。随着帕金森病患者越来越依赖护理人员，常规的口腔卫生和营养摄入可能会被忽视。我们的研究结果表明，通过持续的口腔护理、均衡饮食以及潜在的益生菌干预来促进健康的微生物组，可以支持改善帕金森病的管理。”
QTS实验室的研究助理弗雷德里克·克拉森博士说：“我们还不知道这些细菌是否导致了认知功能下降，或者帕金森病引起的身体变化是否允许这些细菌生长。但我们的研究结果表明，它们可能在恶化症状方面发挥了积极作用。”
克拉森博士建议，这些标记物未来某一天可以用于开发针对性的治疗方法。“这些毒素可以用作生物标志物，以识别帕金森病中有更高痴呆风险的患者，”他说。“在未来，它们也可能成为新的治疗方法的目标，通过改变肠道环境来保护大脑。”
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