澳大利亚彼得·多尔蒂感染与免疫研究所的科学家们发现，肠道细菌如何帮助人体免疫系统对抗最致命的皮肤癌之一——黑色素瘤。
这项发表在《免疫学》杂志上的新研究解释了为何摄入更多膳食纤维并维持健康肠道菌群平衡的黑色素瘤患者往往对癌症免疫治疗反应更好。
当我们食用富含纤维的食物，如水果、蔬菜、谷物和豆类时，肠道细菌会消化这些纤维并产生称为代谢物的小分子。其中的短链脂肪酸对抗击癌症的免疫细胞具有强大影响。由彼得·多尔蒂研究所、彼得·麦克卡伦癌症中心和莫纳什大学的科学家进行的研究表明，这些细菌副产品可以增强杀手T细胞的功能——即人体天然的抗癌"士兵"。
墨尔本大学高级研究员、该研究的共同第一作者安纳贝尔·巴切姆博士表示，这些发现有助于解释肠道健康如何与免疫强度直接相关。
她说，虽然已知高纤维饮食可以改善对癌症治疗的反应，但确切机制直到现在仍不清楚。她的团队发现，当肠道细菌分解纤维时，它们会产生既作为信使又作为免疫系统燃料的代谢物。
这些短链脂肪酸本质上为T细胞"充电"，赋予它们更多能量，帮助它们更努力地识别和杀死黑色素瘤细胞。
该研究的资深作者、彼得·多尔蒂研究所实验室负责人萨米·贝多伊教授表示，这一发现可能解释了为何一些黑色素瘤患者对免疫治疗反应良好，而另一些患者则不然。
免疫治疗是一种激活免疫系统攻击癌症的突破性治疗方法，但它并非对每个人都有效。贝多伊教授解释说，T细胞可能会随着时间的推移而疲惫，失去摧毁癌细胞的能力。
研究表明，肠道细菌产生的分子有助于防止这种疲惫，使T细胞保持更长时间的活跃状态。他解释说，那些摄入更多纤维且拥有多样化健康肠道微生物群的晚期黑色素瘤患者往往从免疫治疗中获得更好的效果。
这种新认识可能导致新的策略，将饮食、益生菌或肠道靶向药物与标准癌症治疗相结合，以提高成功率。研究团队还与彼得·麦克卡伦癌症中心的医学肿瘤学家沙宁·桑德胡教授密切合作，将他们的发现与真实患者数据进行比较。
他们发现，对免疫治疗反应良好的黑色素瘤患者的肠道细菌也产生更多的短链脂肪酸。这种联系加强了肠道健康在免疫系统如何对抗癌症方面起着关键作用的理论。
桑德胡教授表示，这些见解可以帮助医生设计新方法，以改善黑色素瘤甚至其他癌症的治疗。未来的治疗方法可能包括个性化饮食或补充剂，促进有益肠道细菌的生长，同时与免疫治疗相结合以增强其效果。
研究人员强调，这一发现始于一个简单的科学问题——T细胞如何获取能量以及肠道如何影响其功能？通过追寻这个问题，他们发现了营养、肠道健康与人体抗癌能力之间的关键联系。
总之，这项研究突显了我们的饮食与免疫系统表现之间惊人的联系。高纤维的均衡饮食不仅支持消化，还可能赋予我们的免疫细胞更有效地对抗癌症的能力。
随着研究的继续，患者有朝一日可能受益于将医疗治疗与饮食支持相结合的治疗方法，为对抗黑色素瘤提供一种更加自然和整体的方式。
该研究发表在《免疫学》杂志上。
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