一项令人担忧的研究表明，无糖产品中常用的一种甜味剂可能会增加罹患致命性肝病的风险。
一项新研究发现，山梨醇的积累会导致肝脏中积聚大量令人担忧的脂肪，从而引发代谢功能障碍相关脂肪性肝病（MASLD）。
这种疾病以前被称为非酒精性脂肪肝病，与大量饮酒（肝脏问题最常见的已知原因）无关。
这项发表在《Science Signalling》杂志上的研究观察了斑马鱼的肠道微生物组，以及当肠道微生物组受到某种损害时它们的身体反应。
肠道微生物组是由数十亿"友好"细菌和真菌组成的自然生态系统，有助于食物的分解、消化和吸收。
研究人员发现，即使鱼类被喂食正常饮食，其肠道微生物组的减少也会导致肝病的发展。
这是因为在自然消化过程中，身体会将葡萄糖转化为果糖，先在肠道中将其转化为山梨醇。
通常，微生物组中的细菌会分解这种山梨醇，防止伤害。
但当使用抗生素清除肠道细菌时，山梨醇会积聚，转移到肝脏，并导致脂肪肝。
他们注意到，直接在鱼类饮食中添加山梨醇会产生相同的效果。
另一方面，阻止山梨醇的产生或添加能分解它的细菌可以防止肝损伤。
他们得出结论，肠道细菌可以防止与糖相关的肝病，而山梨醇（作为一种常用甜味剂）可能会增加脂肪肝的风险。
专家表示，这些发现表明，"无糖"替代品可能与人们之前认为的相比，对肝脏健康的危害一样大，甚至更大，并敦促官员重新考虑它们在健康饮食中的作用。
这项研究延续了华盛顿大学化学、遗传学和医学教授Gary Patti博士关于果糖对身体有害影响的研究，果糖被肝脏转化为脂肪。
据Patti博士称，山梨醇本质上是"距离果糖仅一步之遥"，而果糖此前已被证明会加速癌细胞生长并导致脂肪性肝病。
尽管关于身体如何处理山梨醇的大部分研究（山梨醇通常添加到无糖产品中，但也天然存在于核果中）都集中在由于葡萄糖过量导致的山梨醇生成上，但Patti博士表示，山梨醇实际上可以在进食后由肠道产生。
但是，要发生这种情况，血糖水平必须很高——这就是它与糖尿病的关联原因。
正如Patti博士解释的那样："山梨醇可以在体内以显著水平产生。但如果你有正确的细菌，结果证明这并不重要。"
这是因为肠道中栖息着能将糖醇转化为无害副产品的山梨醇降解细菌菌株。
然而，Patti博士警告说："如果你没有正确的细菌，那时就会出现问题。"
"因为在这些条件下，山梨醇不会被降解，结果，它会被传递到肝脏。"
当饮食中摄入过量的糖或山梨醇本身时，可能会发生这种细菌的减少。
摄入的葡萄糖和山梨醇越多，即使某人拥有能将其处理成无害副产品的正确"友好"细菌，这些肠道微生物也可能不堪重负，将工作转交给肝脏。
一旦进入肝脏，它就会转化为果糖的衍生物，导致器官中脂肪增加。
研究人员总结道："总的来说，这些发现表明肠道中的山梨醇降解细菌可以防止脂肪性肝病，并表明过量摄入膳食山梨醇可能会增加MASLD发展的风险。"
尽管研究人员承认需要进行更多研究来了解细菌清除山梨醇的具体机制，但他们警告说，这些"更健康"的替代品会无害地从体内排出的基本观点可能并不成立。
Patti博士说："我们确实看到给予动物的山梨醇最终会遍布全身的组织。"
英国肝脏信托基金会估计，MASLD现在可能影响英国多达五分之一的人——尽管专家警告实际数字可能高达40%。
令人担忧的是，大约80%的患者未被诊断出来，因为这种疾病通常没有明显症状——或者其症状被误认为是不太严重的问题。
在大多数情况下，它只能在进行与无关问题相关的常规血液检查或肝功能检查时才能被发现。
伦敦国王学院罗杰·威廉姆斯肝脏研究所所长Philip Newsome教授此前曾告诉《每日邮报》："发展MASLD的人通常超重或患有糖尿病。"
"我们在英国看到肝病的增加，挑战在于症状通常直到为时已晚才被注意到。"
多年来，人们一直担心添加到酸奶和一些谷物中的人工甜味剂可能对心脏健康产生的影响。
今年9月，巴西专家发现，每天只喝一罐碳酸饮料就可能迅速增加大脑衰退的风险。
研究人员还发现，"添加糖"（指食品或饮料中超出天然含量的糖分）——每天仅一罐减肥饮料——的高消费与大脑老化的风险增加62%相关。
对那些更可能使用人工甜味剂作为糖替代品的糖尿病患者来说，风险尤其高。
自2023年以来，随着世界卫生组织(WHO)有争议地将可口可乐健怡等饮料中发现的人工甜味剂阿斯巴甜归类为"可能对人类致癌"，担忧情绪不断升温。
然而，联合国机构裁定，它只对大量摄入的人构成风险，一个体重11英石（70公斤）的成年人每天安全饮用约14罐。
与最近的这项研究一样，专家们热衷于指出，与它们所替代的糖相比，人工甜味剂的潜在风险被夸大了。
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