疼痛是暂时的，但止痛药可能对大脑产生有害影响。
约42%的美国人将在55岁后经历痴呆症——这一比例几乎与患有关节炎的老年人比例相当。
然而，尽管许多人转向一种流行补充剂来缓解关节疼痛，但新研究表明，这种补充剂实际上可能加速认知能力下降，并增加阿尔茨海默病患者的死亡几率。
【图片说明】数百万老年人使用一种常见的关节疼痛补充剂，但这种补充剂可能加速阿尔茨海默病和认知能力下降。LIGHTFIELD STUDIOS – stock.adobe.com
每年有超过4000万美国人服用葡萄糖胺——由葡萄糖和氨基酸谷氨酰胺组成——以减缓关节软骨的分解，这可能有助于缓解疼痛和肿胀。
然而，发表在《自然代谢》杂志上的一项研究发现，服用葡萄糖胺补充剂的阿尔茨海默病患者在五年内死亡的可能性比未服用者高25%。
这种广泛使用的补充剂还影响了轻度认知障碍（即痴呆症早期阶段）的患者，他们更有可能发展为完全型阿尔茨海默病。
研究人员还发现，给予葡萄糖胺的具有类似阿尔茨海默病症状的小鼠，其记忆力变得更差。
另一方面，阻断产生葡萄糖胺等糖分子的酶实际上改善了痴呆症状，例如短期记忆丧失。
阿尔茨海默病的一个典型特征是大脑中积累有毒蛋白质团块（称为tau蛋白），干扰认知功能。
然而，这种退行性疾病另一个鲜为人知的问题是脑细胞和蛋白质上堆积的额外糖涂层。
健康脑细胞通常携带称为N-糖链的短糖链，帮助蛋白质相互附着。
【图片说明】用于治疗关节炎的葡萄糖胺补充剂与阿尔茨海默病患者早期死亡风险增加25%相关。sosiukin – stock.adobe.com
在阿尔茨海默病患者中，这些糖链堆积在不该出现的地方。
这导致大脑中的蛋白质无法正常工作，造成记忆问题和细胞死亡，这种情况称为过度糖基化。
早期研究表明，定期使用葡萄糖胺与较低的痴呆风险相关，但这是在认知功能健康的成年人中发现的。
由于最近这项研究的发现基于患者记录，它们只显示认知能力下降与使用葡萄糖胺补充剂之间的关联——而非因果关系。一位医生表示，事情并非表面看起来那样。
"这并不意味着葡萄糖胺导致了痴呆风险增加，"董事会认证内科医生和疼痛专家雅各布·泰特鲍姆表示。"在我看来，研究结论不可靠，因为患有关节炎的患者通常会随着时间推移出现认知能力下降。更可能是慢性关节炎疼痛导致了痴呆风险增加，而不是葡萄糖胺。"
他还指出其他研究发现，定期补充葡萄糖胺与全因死亡风险降低15%至39%相关。
"关节炎疼痛中痴呆风险增加尤为突出。有效治疗疼痛是降低阿尔茨海默病风险的关键部分，可以通过治疗疼痛的四个关键组成部分来实现，"他说。
目前，研究人员正在探索阻断N-糖链分子并减少脑细胞上糖分堆积的化合物，以观察对阿尔茨海默病进展的影响。
虽然不是以补充剂形式，但多项研究也表明，富含糖和饱和脂肪的饮食可能导致大脑炎症，可能损害脑细胞并增加痴呆风险。
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