越来越多的证据表明，带状疱疹疫苗可能显著帮助保护老年人免受痴呆症的影响。
具体机制尚不清楚。然而，神经系统可能提供了一些线索。
北弗吉尼亚Inova脑健康和记忆障碍项目医学总监珍妮弗·保罗德拉伊博士表示，带状疱疹是由体内水痘-带状疱疹病毒再激活引发的一种疾病，会在大脑中引起炎症的"战争地带"。
曾患水痘的人在多年甚至数十年后有患带状疱疹的风险，表现为灼热、瘙痒的皮疹。长期、使人衰弱的神经痛，即带状疱疹后神经痛，是带状疱疹最常见的并发症，因为水痘-带状疱疹病毒隐藏在周围神经系统中。
保罗德拉伊说，带状疱疹疫苗本身并不是"神奇药丸"。相反，该疫苗可预防这种已知会破坏大脑健康的疾病。
她说："当大脑受到压力或任何疾病挑战时，痴呆症的潜在风险会变得更加明显。如果我们没有患上带状疱疹，我们的大脑可能更健康，也就不太可能患上痴呆症。"
发表在6月16日《内科学年鉴》上的一项研究表明，每17例痴呆症病例中可能有1例可以通过接种带状疱疹疫苗来预防。根据2017年至2022年间美国养老院收治的66岁及以上50.9万多人的健康记录，入院后一年内至少接种过一剂带状疱疹疫苗的养老院患者，在接下来的四年中患痴呆症的风险降低了5.8%。
布朗大学公共卫生学院老年病学和医疗保健研究中心 pharmacoepidemiology 副主任、该研究的主要作者凯莉·海耶斯说："这意义重大"，她对这种强有力的保护作用感到惊讶。
国际研究也得出了类似的结果。去年发表在《自然》杂志上的一项针对威尔士28.2万多名老年人的研究发现，接种带状疱疹疫苗与七年内痴呆症风险降低3.5%相关。
根据去年发表在《美国医学会杂志》上的一项针对澳大利亚10.1万多名老年人的研究，疫苗资格与7.4年内痴呆症风险降低1.8%相关。今年2月发表在《柳叶刀神经学》上的一项针对加拿大23.2万多名老年人的类似研究，将疫苗资格与5.5年内痴呆症风险降低2%联系起来。
水痘-带状疱疹病毒会引起水痘和带状疱疹。美国疾病控制与预防中心表示，1980年或更早出生的美国人中，超过99%的人曾患过水痘。第一种水痘疫苗于1995年获批。美国每年约有100万人患上带状疱疹。
先前的研究已经建立了带状疱疹感染与痴呆症风险增加之间的联系。例如，去年发表在《阿尔茨海默病预防杂志》上的一项研究发现，意大利因严重带状疱疹住院的老年人与普通人群相比，痴呆症风险高出13%。
带状疱疹可导致阿尔茨海默病蛋白堆积
随着年龄增长，患带状疱疹的风险增加，这主要是因为免疫系统会随着时间推移而自然减弱。
加州大学洛杉矶分校Mary S. Easton阿尔茨海默病研究中心和护理中心神经病学助理教授蒂莫西·张博士说，当带状疱疹病毒被重新激活时，可能会在大脑中触发淀粉样蛋白和tau蛋白的积累，"这些与阿尔茨海默病相关的有害蛋白质"。
张博士推测，带状疱疹疫苗也可能通过增强整体免疫力来帮助预防痴呆症。
他说："让疫苗提醒我们的身体帮助提高整体免疫力——不仅限于对疫苗的特异性免疫力——可能有助于减少正在进行的神经炎症过程。"
此外，研究表明，与流感和Tdap（破伤风-白喉-百日咳）疫苗相比，带状疱疹疫苗与更低的痴呆症风险相关。
张博士说："如果你正在考虑是否接种，这是一个很好的接种理由。"
海耶斯说，带状疱疹还与心脏病和中风风险增加相关，这为疫苗可能保护大脑健康的另一个原因提供了依据。
她说："显然，大脑缺氧与认知功能直接相关。但还有一个假设是，即使病毒可能没有在体内完全复制...也可能对脑动脉造成某种微损伤。"
带状疱疹疫苗可能更有利于女性大脑健康
在美国，50岁及以上人群有资格接种两剂Shingrix（欣安立适），这是唯一获得FDA批准的带状疱疹疫苗。单剂量Zostavax（佐斯塔克）效果较差，已于2020年停产。
CDC建议即使曾经接种过Zostavax或水痘疫苗或曾患带状疱疹的人也应接种Shingrix。
尽管海耶斯研究的是2017年获批的Shingrix，但许多其他将带状疱疹疫苗接种与降低痴呆症风险联系起来的研究都集中在Zostavax上。
明尼苏达大学药学院药物护理与健康系统系教授安·菲尔布里克说，令人鼓舞的是，这种较新的疫苗似乎提供了类似的神经保护作用。然而，她指出，这种益处对男性来说并不那么明显。
在海耶斯的研究中，Shingrix疫苗接种与降低痴呆症风险之间的联系在男性以及先前接种过Zostavax的人群中较弱。同样，对威尔士人群的《自然》研究显示，Zostavax免疫接种与女性痴呆症风险降低之间的联系更强。这可能是因为男性和女性对疫苗的反应以及患痴呆症的方式不同。
菲尔布里克指出，接种推荐疫苗的人往往更注重健康。也就是说，接种带状疱疹疫苗的人可能已经具有较低的痴呆症风险。
海耶斯表示，即使考虑到这些局限性，她的团队的研究结果仍然成立。尽管她的研究是观察性的，但其设计旨在模拟随机对照试验，这是临床研究的黄金标准。
加拿大和澳大利亚对人群的研究旨在避免健康意识强的参与者可能带来的偏见。通过研究基于出生日期有资格接种疫苗的人群——而不是实际接种疫苗的人——研究人员得到了一个参与者群体，他们的生活方式不太可能影响痴呆症风险。
不到一半符合条件的美国人接种了带状疱疹疫苗
对菲尔布里克来说，疫苗对痴呆症的明显保护作用并不是海耶斯研究中最令人惊讶的事情。令人"遗憾"的发现是，在有资格接种Shingrix的养老院患者中（他们的健康状况已经很脆弱），不到2%的人甚至接种过一剂。
CDC记录显示，截至2022年，约三分之一的50岁及以上美国成年人和43.8%的60岁及以上成年人至少接种了一剂带状疱疹疫苗。黑人和西班牙裔成年人的接种率低于白人成年人。
菲尔布里克说，由于Shingrix通常由Medicare Part D、Medicaid和商业保险公司承保，因此成本的障碍小于获取途径。
她说："这需要额外的步骤，去药房并预约。还要安排后续预约，因为这是两剂系列疫苗。"
Inova的保罗德拉伊说，她的患者经常询问如何预防痴呆症。尽管不能替代健康习惯，但接种带状疱疹疫苗可能是保护大脑的一种方式。
保罗德拉伊说："就像如果你骑自行车时视力不好，或者腿部反应不灵敏，你会戴上头盔，走在安静的道路上，不会冒险一样。"
本文最初发表在NBCNews.com上
【全文结束】