对许多老年人来说，氨基葡萄糖是一个熟悉的名字。这种补充剂被广泛宣传为支持关节健康和缓解关节炎疼痛的方法。
由于它无需处方即可销售，并且已被数百万人使用多年，许多消费者认为它是一种安全且天然的产品。
然而，佛罗里达大学的最新研究表明，氨基葡萄糖并非对每个人都无害。科学家发现证据表明，有早期记忆问题并服用氨基葡萄糖的人比不使用该补充剂的人更有可能发展为痴呆症。
这些发现发表在《自然·代谢》杂志上。
研究人员强调，这项研究并不能证明氨基葡萄糖会导致阿尔茨海默病或其他形式的痴呆症。相反，它发现了一种需要进一步调查的关联。
尽管如此，这些发现很重要，因为痴呆症已经是全球主要的健康挑战，而氨基葡萄糖是老年人最常用的补充剂之一。
阿尔茨海默病是痴呆症的主要原因。它逐渐破坏记忆、思维能力和执行日常任务的能力。该疾病在多年内缓慢发展，目前尚无治愈方法。仅在美国，就有约700万人患有阿尔茨海默病，数百万人患有相关形式的痴呆症。
许多人首先会经历一种称为轻度认知障碍(MCI)的状况。MCI患者在记忆或思维方面有明显问题，但他们仍能独立生活。
一些MCI患者可以多年保持稳定，而另一些最终会发展为痴呆症。因此，科学家们迫切希望了解哪些因素可能加速或减缓这一进程。
为了探索氨基葡萄糖的可能作用，佛罗里达大学研究团队检查了2012年至2024年间收集的匿名电子健康记录。
研究人员使用人工智能和高级数据分析方法，确定了患有痴呆症或轻度认知障碍的患者，然后观察他们使用氨基葡萄糖补充剂的情况。
研究人员发现氨基葡萄糖的使用相对普遍。近1,900名痴呆症患者和超过2,700名轻度认知障碍患者报告使用了该补充剂。每组中约有8%的患者服用氨基葡萄糖。
在考虑年龄、性别和人口统计学差异等因素后，研究人员做出了一个重要观察：服用氨基葡萄糖的轻度认知障碍患者后来发展为痴呆症的可能性比不服用该补充剂的MCI患者高约25%。
科学家们还发现了另一个令人担忧的结果。对于已被诊断为痴呆症的人，使用氨基葡萄糖与死亡风险增加25%相关联。这种增加在仅患有轻度认知障碍的人群中并未观察到，这表明该补充剂的影响可能取决于脑部疾病的阶段。
研究团队随后试图了解为什么氨基葡萄糖可能与更差的结果相关联。
他们专注于一个涉及蛋白质和糖分子的生物过程。蛋白质通常被描述为体内的微型机器，因为它们在细胞内执行无数重要工作。为了正常运作，许多蛋白质需要附着小糖分子。这些糖标签影响蛋白质的折叠、运输和使用方式。
研究人员发现证据表明，这种糖基化系统在阿尔茨海默病中似乎过度活跃。
氨基葡萄糖引起关注是因为它是一种与糖相关的分子，可以穿过血脑屏障——控制进入大脑物质的保护系统。一旦氨基葡萄糖到达大脑，它可能会促进将糖分子附着到蛋白质上的过程。
为了调查这一想法，科学家们在患有类似阿尔茨海默病的基因改造小鼠中进行了实验。研究人员发现，氨基葡萄糖增加了脑细胞中附着在蛋白质上的糖量。接受治疗的小鼠还出现了更严重的社交记忆问题，包括难以识别和记住其他小鼠。
有趣的是，当研究人员减少这种糖基化活性时，记忆表现得到了改善。
研究团队还检查了阿尔茨海默病患者捐赠的脑组织。与健康脑样本相比，阿尔茨海默病患者的脑部显示出蛋白质糖基化水平显著更高。这些发现表明，这种异常的代谢过程可能积极促进疾病进展。
研究人员认为，他们的工作突显了代谢在神经退行性疾病中的日益重要性。传统上，科学家们一直关注阿尔茨海默病中的淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结。这项研究表明，脑细胞处理分子和调节蛋白质方式的变化也可能发挥重要作用。
审查研究结果后，一个重要信息浮现出来。该研究提出了问题但未提供最终答案。它无法证明氨基葡萄糖直接导致痴呆症或加重阿尔茨海默病。其他因素仍可能影响结果。
然而，由于氨基葡萄糖被数百万老年人使用，并且研究人员发现了支持这种关联的生物线索，这些发现值得密切关注。现在需要更大规模的研究和临床试验。
在获得更多证据之前，有轻度认知障碍或痴呆症的人可能希望在继续或开始服用氨基葡萄糖补充剂前与医生商议。
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