数百万美国人每日服用的一种药片可能存在隐患。
在美国各地，老年人普遍接受了一种常被宣传为支持大脑健康、甚至可能帮助预防痴呆症的流行补充剂。
但最新研究颠覆了这一观点，表明定期服用这些胶囊的人可能面临更快认知衰退的更高风险。
研究对象？就是欧米茄-3脂肪酸，更广为人知的名称是欧米茄-3。
这些药片含有身体需要但无法自行产生的高浓度健康脂肪。因此，人们通过食物或补充剂获取，这些补充剂通常被宣传用于支持大脑、心脏和关节健康。
据2023年的一份报告显示，鱼油——欧米茄-3最流行的形式之一——约有五分之一60岁以上的美国人每天服用。
在这项研究中，中国科学家通过重复认知测试和脑部成像扫描，追踪了800多名老年人长达五年时间。
研究团队将参与者分为两组：273名服用欧米茄-3补充剂的人和546名不服用的人。
两组中约有一半的参与者携带APOE ε4基因，该基因与阿尔茨海默病（最常见的痴呆症形式）风险增加相关。
在研究人员调整了年龄、性别、遗传因素和诊断后，他们发现欧米茄-3使用者在研究期间的三次测试中，认知表现下降更为明显。
无论遗传因素如何，这种模式都存在，表明仅APOE ε4基因无法解释这种差异。
这一点值得注意，因为先前研究表明，该基因的携带者对欧米茄-3的反应可能与非携带者不同。
为了解什么可能导致更快的衰退，研究人员查看了参与者的脑部扫描。
令人惊讶的是，补充剂使用者的衰退似乎与阿尔茨海默病典型标志物——淀粉样斑块或缠结的tau蛋白的积累无关。
相反，扫描显示欧米茄-3组的大脑葡萄糖代谢显著下降，这意味着他们的脑细胞利用糖分获取能量的效率降低。
研究人员怀疑这些补充剂可能会干扰这一过程，破坏突触间的通信——突触是允许细胞相互发送信号的微小间隙。
如果脑细胞不能高效利用燃料，这种通信系统可能会开始崩溃，可能在脑部扫描显示出任何物理损伤之前就加速认知衰退。
"这些发现挑战了欧米茄-3普遍有益的普遍观点，并凸显了需要谨慎重新评估其广泛用于认知保护的做法，"研究作者写道。
研究人员指出，该研究是观察性的，因此不能证明欧米茄-3补充剂直接导致了更快的衰退。尽管如此，这些发现为科学家提供了新的研究方向。
总体而言，关于欧米茄-3与大脑健康的研究长期以来一直存在分歧。一些研究将这些补充剂与更好的认知结果联系起来，而其他研究则发现几乎没有益处。
一些专家认为，欧米茄-3的全食物来源——如三文鱼和其他富含脂肪的鱼类——可能作用不同，因为它们含有更广泛的营养素组合，能够以单一补充剂无法实现的方式协同工作。
这一发现正值认知衰退在美国日益成为紧迫的健康危机之际。
近三分之一65岁及以上的美国人已经存在影响记忆、思维和日常决策能力的某种程度认知障碍。约10%的人患有痴呆症。
专家警告，随着人口老龄化和美国人寿命延长，这些数字预计会急剧上升。
2025年的一项研究估计，到2060年，美国每年可能新增100万痴呆症病例——大约是目前比率的两倍。
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