地中海饮食是一种主要以植物为基础的饮食模式，传统上在地中海沿岸国家遵循。它强调橄榄油、水果、蔬菜、豆类、全谷物、坚果和鱼类，同时限制超加工食品和精制糖。图片来源：Shutterstock
研究结果凸显了"精准营养"这一新领域，其中生物标志物可能有助于个性化定制促进更好健康和更长寿命的饮食方案。
南加州大学Leonard Davis衰老学研究所研究人员的一项新研究表明，地中海饮食的部分健康益处可能来自线粒体内产生的微小蛋白质，这指出了饮食、细胞衰老和疾病风险之间可能的联系。
由南加州大学Leonard Davis衰老学副教授Roberto Vicinanza领导的这项研究发现，更严格遵循地中海式饮食的人体内两种线粒体微蛋白质humanin和SHMOOSE的水平更高。这两种蛋白质都与心血管疾病和神经退行性疾病的防护有关。
Vicinanza表示："这些微蛋白质可能充当分子信使，将我们所吃的食物转化为细胞功能和衰老的方式。这是解释地中海饮食为何如此有效的一个新生物通路。"
饮食、线粒体和衰老
地中海饮食富含橄榄油、鱼类、豆类、水果和蔬菜，长期以来一直与降低心脏病、糖尿病和认知能力下降风险相关联。科学家们仍在努力准确理解它是如何产生这些益处的。
在这项新研究中，研究人员检查了不同严格程度遵循该饮食的老年人的血液样本。严格遵守程度最高的参与者体内humanin和SHMOOSE的水平明显更高，同时氧化应激标志物水平更低——氧化应激是衰老和慢性疾病的重要诱因。
衰老学副教授Roberto Vicinanza在联合国会议上就地中海饮食的科学和健康益处发表讲话。图片来源：南加州大学Leonard Davis
研究人员还发现，某些特定食物似乎与这些微蛋白质有关联。橄榄油、鱼类和豆类与较高的人in水平相关，而橄榄油和较低的精制碳水化合物摄入量则与较高的SHMOOSE水平相关。
该研究的高级作者、南加州大学Leonard Davis学院院长兼南加州大学特聘教授Pinchas Cohen表示："这些发现表明，地中海饮食的特定成分可能直接影响线粒体生物学。humanin和SHMOOSE可以作为地中海饮食依从性的生物标志物，具有临床意义。"
线粒体微蛋白质的新作用
这项工作建立在Cohen领导的二十多年研究基础上，他帮助开创了线粒体来源肽的发现。
与核DNA编码的典型蛋白质不同，这些微蛋白质是由线粒体基因组中的小开放阅读框制成的，这些区域曾经被认为没有功能。
humanin是这些分子中研究最充分的之一。Cohen及其同事于2003年首次发现了它，后续研究将其与更好的胰岛素敏感性、心血管保护、长寿和认知功能保持联系起来。
Cohen的实验室后来发现了SHMOOSE（Small Human Mitochondrial ORF Over SErine tRNA，人类线粒体小开放阅读框重叠丝氨酸tRNA），这是一种与大脑健康相关的微蛋白质。SHMOOSE的一种基因变异体与更高的阿尔茨海默病风险相关，而正常形式似乎有助于保护神经元免受与淀粉样蛋白相关的损伤。
Cohen表示："这些肽正在成为衰老生物学的关键调节因子。它们将线粒体功能与阿尔茨海默病和心脏病等疾病联系起来，现在，可能还与营养联系起来。"
将饮食与心脏保护联系起来
该研究还确定了humanin与Nox2之间可能存在联系，Nox2是一种产生有害活性氧物质的酶。
较高的人in水平与较低的Nox2活性相关，这表明该肽可能有助于限制氧化应激并支持心血管保护。
研究人员建议，地中海饮食可能通过两条相关通路发挥作用：直接减少氧化应激，同时增加有助于抑制有害生物过程的线粒体微蛋白质。
Vicinanza表示："这可能代表地中海饮食的一种新的心脏保护机制。"
从实验室到全球倡导
在实验室之外，Vicinanza一直致力于在国际上推广地中海饮食，将其研究与更广泛的努力结合起来，将这种饮食呈现为健康、文化和可持续性的典范。他与意大利Pollica市政府（联合国教科文组织地中海饮食象征性社区）合作，支持在联合国设立"地中海饮食国际日"。
这一纪念活动将于每年11月16日举行，旨在提高全球对这种饮食的健康、文化和环境价值的认识。Vicinanza表示，这一使命与研究结果相吻合。
Vicinanza表示："我们将几个世纪以来的饮食传统与尖端分子生物学联系起来。这支持了这样的观点：几乎没有或没有超加工食品的健康饮食模式反映了人类长期以来的饮食方式，可能创造了线粒体（古老的细胞器）可能适应的条件。"
迈向精准营养与健康老龄化
尽管这项研究规模较小且为观察性研究，但结果指向"精准营养"这一日益增长的领域，在该领域，线粒体微蛋白质等生物标志物有朝一日可能有助于指导旨在改善健康和支持更长寿命的饮食方案。
未来的研究将测试特定的饮食干预是否可以直接提高humanin、SHMOOSE和相关肽的水平，以及这些变化是否会导致疾病风险降低。
Vicinanza表示："我们的目标是从观察关联转向理解因果关系。如果我们能够利用这些通路，我们可能能够设计出在分子水平上促进健康老龄化的营养策略。"
参考文献：Roberto Vicinanza, Vittoria Cammisotto, Junxiang Wan, Kelvin Yen, Francesco Violi, Pasquale Pignatelli和Pinchas Cohen撰写的《地中海饮食依从性与线粒体微蛋白质Humanin和SHMOOSE的相关性；Humanin-Nox2相互作用在心脏保护中的潜在作用》，发表于2025年12月30日《营养学前沿》。DOI: 10.3389/fnut.2025.1727012
本研究由南加州大学Daryl和Irwin Simon阿尔茨海默病预防营养研究基金（资助Vicinanza）、Hanson-Thorell家庭研究奖（资助Vicinanza）、美国国立卫生研究院资助P30AG094848（资助Cohen）以及PRIN 2022资助000031_23_PP_PIGNATELLI_PRIN_2022-B53D23021240006（资助Pignatelli）提供资金支持。
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