老年人若感到孤独，其记忆测试得分会明显低于非孤独人群，但记忆衰退速度并不会因此加快。这项对超过10,000名欧洲人开展的六年期研究揭示了这一现象，并提示科学家和医生需要将社会隔离纳入公共卫生风险范畴进行考量。
根据发表在《老龄化与心理健康》期刊的研究结果，罗萨里奥大学医学院与健康科学学院的路易斯·卡洛斯·韦内加斯-萨纳布里亚教授团队基于欧洲健康、老龄化与退休调查（SHARE）提供的数据展开研究。
在为期六年的研究中，研究人员对来自12个欧洲国家的10,217名65至94岁成年人进行了评估，测量其孤独感水平及即时与延迟回忆记忆测试的表现。结果具有一致性：孤独感越高，起始记忆评分越低。然而，记忆衰退速率与报告无孤独感的参与者几乎完全相同。
韦内加斯-萨纳布里亚表示："这表明孤独感可能在记忆的初始状态中扮演比在渐进性衰退中更突出的角色。"
年龄仍是记忆表现的最显著预测因素。75岁后记忆衰退变得更为明显，85岁后急剧恶化。抑郁症及其他疾病（如糖尿病）会降低基础评分，且不受孤独感水平影响。
另一方面，体育活动则产生相反效果。每月至少进行一次中度或高强度体育活动的个体，在即时和延迟回忆任务中表现出更好的记忆表现。研究人员将这种效应描述为认知缓冲——它提升了记忆基线水平，但不改变记忆随时间衰退的速度。
这一发现具有实践意义。如果孤独感仅阻碍正常认知能力而不导致神经退行性疾病，那么最好在人们70岁前通过社交化方式开始干预治疗，从而使其在更长时间内维持更高的记忆基线水平。
先前研究已发现孤独感可能通过多种途径对认知功能产生负面影响，包括减少社交互动、增加抑郁症发生率，以及提高高血压和其他可能导致认知障碍的疾病发病率。
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