一项针对728名一岁以下婴儿的巴西研究表明，食用超加工食品会对肠道微生物群的多样性和丰富度产生负面影响，对未接受母乳喂养的儿童影响更为显著。
这项研究结果发表在《临床营养》杂志上，作为“MINA研究——马托格罗索州西部亚马逊地区母亲-婴儿出生队列”的一部分，该研究跟踪了2015年至2016年间在阿克里州克鲁塞罗杜苏尔出生的一组儿童，并得到了FAPESP的资助。
在收集这些样本和数据（如儿童的体重和身高）时，母亲们回答了一份问卷，其中包括她们是否进行母乳喂养以及家庭和孩子的饮食习惯。仍接受母乳喂养的儿童体内双歧杆菌水平较高，双歧杆菌是一种与良好肠道健康相关的细菌。
另一方面，那些未接受母乳喂养并食用超加工产品（如包装零食、夹心饼干、巧克力饮料、软饮料、人工果汁、冰淇淋、即食面等）的儿童，其体内的Selimonas和Finegoldia属细菌丰度较高。这些细菌在母乳喂养儿童中不太常见，但在肥胖或患有胃肠道疾病的青少年和成人中较为常见。
“我们还发现，母乳喂养可以减轻食用超加工食品对肠道微生物群组成的有害影响。没有食用超加工产品的母乳喂养儿童群体拥有更稳定的微生物群和更好的健康指标，主要是由于双歧杆菌的丰度较高。”该研究的第一作者卢卡斯·法贾尼说，他正在圣保罗大学公共卫生学院攻读博士学位，并在本科期间获得了FAPESP的资助。
“迄今为止，还没有如此多参与者的研究分析了第一年内超加工产品消费与肠道微生物群组成的关系，而这正是免疫系统形成的关键时期。尽管该地区难以进入，但这些产品很容易获得，最终取代了传统食品甚至母乳喂养。”圣保罗大学公共卫生学院教授兼项目协调人马利·卡尔多佐解释道。
除了样本量大之外，法贾尼补充说，这项研究还因其是一个在高社会脆弱性的亚马逊地区进行的人口队列研究而突出，这有助于研究文献中较少探讨的变量。
研究人员在2016年至2017年间收集了样本，当时参与队列研究的儿童已满一岁。样本收集和储存按照圣保罗大学医学院热带医学研究所埃斯特·萨比诺教授协调的方案进行。
粪便样本的肛拭子在低温下保存并送往圣保罗。
在收集这些样本和数据（如儿童的体重和身高）时，母亲们回答了一份问卷，其中包括她们是否进行母乳喂养以及家庭和孩子的饮食习惯。
微生物群样本被送往韩国的一家专业公司进行自动化基因组测序，这种方法比传统的测序方法快得多。在巴西，研究人员利用生物信息学工具对数据进行了分析。
除了与双歧杆菌相关的水平（母乳喂养儿童中丰度较高，断奶儿童中较低），以及Selimonas和Finegoldia（非母乳喂养儿童和食用超加工食品的儿童中丰度较高）外，研究人员还发现，在不再接受母乳喂养的儿童中，即使他们不食用超加工食品，Firmicutes属的丰度也较高。这个属可能是成年微生物群的一个潜在标志物，表明早期成熟。
在断奶且食用超加工食品的儿童中，Blautia属的丰度也较高。虽然一些研究发现了同样的关联，但目前尚无共识认为它有益还是有害。
“缺乏强有力的研宄来建立这种属与健康结果之间的因果关系，”法贾尼评论道。
“我们注意到，超过80%的参与研究的儿童在第一年内就食用了超加工产品，而世界卫生组织（WHO）的建议是在两岁之前不要提供这些产品。鉴于这些结果，我们将继续跟踪这些儿童，以监测可能的长期不良健康后果。”卡尔多佐总结道。
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