草莓被发现可以帮助减少结肠的有害炎症。研究人员发现，每天食用一小把草莓可以大大减轻影响英国超过30万人的肠道疾病的症状。炎症性肠病（IBD）通常通过手术和药物治疗，是一组可能导致严重腹泻和疲劳的疼痛症状。IBD主要描述两种情况：溃疡性结肠炎和克罗恩病。这两种都是长期疾病，涉及肠道的炎症。患有IBD的人还面临更高的结肠癌风险。但研究人员认为，简单的饮食干预措施可以减轻结肠炎症并改善肠道健康，包括在饮食中加入草莓。
该研究的主要负责人、马萨诸塞大学阿默斯特分校的Hang Xiao教授表示：“许多人的生活方式和饮食习惯——高糖、高动物脂肪但低纤维的饮食——可能促进结肠炎症并增加IBD的风险。”
研究团队选择草莓进行研究，因为它们的消费量很广泛。参与研究的博士生Yanhui Han说，大多数先前的研究集中在草莓的纯化化合物和提取物上。他说：“但当你只测试纯化化合物和提取物时，会错过浆果中的许多重要成分，例如膳食纤维以及与纤维结合的酚类化合物，这些成分无法通过溶剂提取。”
他还补充说，研究整个浆果的效果是有道理的，因为人们通常食用的是整个水果而不是其提取物。在实验中，Han和Xiao使用了四组小鼠：一组健康的普通饮食小鼠，三组IBD小鼠分别食用普通饮食、含2.5%全草莓粉的饮食和含5%全草莓粉的饮食。
研究人员试图给小鼠喂食相当于人类合理摄入量的草莓剂量。他们发现，每天食用相当于约三分之二杯（120克）草莓的人类剂量，可以显著抑制IBD小鼠的体重下降和血便等症状。它还减少了小鼠结肠组织的炎症。
在IBD中，肠道中有害细菌的数量增加，而有益细菌的数量减少。但在食用全草莓后，研究人员观察到IBD小鼠的不健康肠道菌群得到了逆转。
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